如果将北京城中轴线视为一幅浑厚的长卷，那么钟楼就是这幅长卷卷首处一方隽永的印章。乾隆帝曾这样赞誉钟楼：“尺木不阶，屹然巨丽。拔地切云，穹窿四际。岌(jí)业峥嵘，金觚(g)绣甍(méng)。鸟革翚(hi)飞，震辉华鲸”。钟楼是把建筑的结构、共鸣、传声三者巧妙地融为一体的古建筑，在古代大型建筑史上可圈可点。

钟楼现坐落在地安门外大街最北端，其东侧与草厂北巷相通，其西侧是铃铛胡同，其南端是钟鼓楼广场，其北边与钟楼湾胡同相连。

钟楼始建于元世祖忽必烈至元九年（1227年），后毁于战火。明永乐十八年（1420年），在原基址上重建，但不久又遭火焚毁。所幸铜钟未毁。 到清乾隆时，乾隆帝把钟楼看作是紫禁城的后卫，视大钟为家国的皇浩，决定重建。乾隆十年（1745年）重建完成，重建后的钟楼不用木质材料，全部用砖石起拱砌筑。这座钟楼屹立至今。钟楼通高47.95米，比天门高出13米多。底层基座四面均有券门，内设75级石阶，通二层主楼。

明永乐时期钟楼建好之初，悬挂的钟是口铁钟，重约25吨，后因其音质不亮，替换为铜钟。铜钟通高5.4米，直径3.4米，体厚0.27米，重约42吨，悬挂在钟楼二楼正中的八角形木框架上。 原来的铁钟放在了钟楼墙外，直到1983年才将其移置于北京大钟寺古钟博物馆。网上有当年游人在钟楼墙外与铁钟的合影（见图片）。有关铸铜钟的传说故事很是生动（见图片），现在钟楼西侧还有“铸钟胡同”的地名。

通过图片我们可以见到百余年前钟楼周围的街道，其整齐有致，宁静安然，令人往思。马可·波罗在他的《游记》中记载：钟楼上悬挂有大钟每天晚上撞钟定更，是为入夜。此后，人们就不许再出城了，治安秩序很好。百年前钟楼的钟声每晚戌正时（晚上7点钟）响起，声音纯厚绵长、圆润宏亮，响彻京城内外方圆十数里，是为“定更”；每晨寅时（早上5点）再次撞钟报时，称为“亮更”，城门开启。每次撞钟108下。

钟楼是北京城中轴线的起点，740年前她就守候着这座城池了：浩荡钟声响未了，元朝明朝清朝，中轴首要！

“坐落在中轴线上的明清古建”各篇小文，以永定门始，以钟楼终，计三十三篇。小文中的明清古建筑，犹如独立天成而又文脉相通的乐章，奏鸣着中轴线的不朽交响。与其交相辉映的，还有中轴线两侧的侧轴上的明清古建。侧轴上的古建筑，与主轴上的古建筑浑然一体，浓墨重彩的泼洒出千年古都的厚重与斑斓。