十一月的一天，怡红院的一株海棠树竟然不合季节的开了花。见这异象，贾母说：“天气暖和，花儿又开了。”李纨说：“是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”探春虽不言语，心里却在想：“草木知运，不时而发，必是妖孽。”

宝玉也不时来院中观花，他是一回，叹一回，爱一回，把心中的无数悲欢离合，都寄在了这花儿上。忽闻贾母来看花，便急忙换了衣服出去迎，却把那块随身戴着的通灵宝玉放在了桌子上，忘戴了。贾母走后通灵宝玉竟然全无了踪迹。丢了玉，宝玉好些天没上学，每日不言不语，只是一个人怔怔的发呆。

祸不单行，宫里忽传来噩耗，元春病亡。宝玉知道大姐病逝后，变得一日呆似一日，不烧，不疼，吃不像吃，睡不像睡，说话更无头绪。

来年二月，皇上放派贾政江西督粮道。临行和贾母商议宝玉的病情。贾母说托人算了命，说是要娶个金命的人来冲喜。贾政就让老太太做主。贾母急着给宝玉冲喜，加上宝玉和宝钗两人原本就有“金玉良缘”之说，就吩咐贾政选个吉日，把两个孩子的喜事办了。袭人心想：“宝玉的心里只有黛玉，如果让他知道了要娶宝姑娘为妻，非但不能冲喜，倒是要催命了！”赶忙把想法告诉了王夫人，王夫人也说道：“我早瞧出几分了，你今儿一说，更加是了。”袭人道：“还得告诉老太太，想个万全主意才好。”王夫人将袭人的话说给贾母，贾母做了难，凤姐在旁出了个“调包计”的法子。众人瞒着黛玉开始张罗宝玉和宝钗的婚事。

这一日，黛玉早饭后在院中散步，看到丫头傻大姐在哭，黛玉问她为什么哭，傻大姐说是说错了一句话挨了打。黛玉问说错了什么话，傻大姐委屈地说：“就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事。老太太、太太、二奶奶商量好了，不让人吵嚷。说是老爷要离家上任，赶快把宝姑娘娶了过来，一是为给宝二爷冲什么喜，二是赶快办完了这事，还要给林姑娘说婆家。”黛玉听了这话如五雷轰顶，心乱如麻，两腿发软，面色苍白，目光呆滞，恍恍惚惚地向潇湘馆走去。就在快要走到门口的时候，身子向前一载，哇的一声，一口鲜血从口中吐出，几乎晕倒，幸好紫鹃和秋纹看见，搀扶着才回到了屋中。