一天，荣国府的二老爷贾政正在热闹地做生日，忽听有人传报：“奉旨宣贾政入朝。”贾政赶忙更衣，跟随而去。贾母和全家大小，也不知出了什么事，心神不定地等了好一阵子。只见管家进来报喜：贾政的大女儿元春被封为贵妃，皇上还恩准她第二年的元宵节回贾府省亲，全家这才放下心来。为迎接元春省亲，贾府上上下下全都忙开了，用了近一年的时间专门修了一座大观园。到了元宵节那天，贾母、贾政带着贾府男女老少，天刚晚就在大门外迎候贵妃。戍初（晚七点）过了不久，一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紥成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德“四字。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费了。不由得说道：“太奢华糜费了。”元春将大观园各处分别赐名,并命众兄弟姐妹各展才华题诗一首,以示庆贺。

元春被选入宫,到了"那不得见人的地方",此番见到贾母、王夫人等，彼此悲喜交集，欲泣无声，不由得泪水频垂，强作欢颜。到了后半夜的丑正三刻（夜里两点四十五分），太监启奏“时已丑正三刻，请驾回銮”,元春宛如从一个梦中惊醒过来，不由的满眼又滚下泪来。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。