这幅彩画源自于蒲松龄《聊斋志异》中“瑞云”的故事。

故事梗概：瑞云乃杭州名妓，见一面要十五两金子，礼重的下一盘棋，赠一幅画；礼薄的，清茶一杯。余杭贺书生见过瑞云一面，很是想念，但是没有钱财再去见了。一天有一秀才见了瑞云，在她额头上按了一下，自此瑞云开始满脸长黑斑，老鸨子就把她做奴婢使了。贺生知道后，卖田产当衣服把瑞云娶回了家。一年后贺生去苏州遇到秀才和生，和生问起瑞云，得知贺生是她丈夫，就一道回到余杭，帮助瑞云洗去了黑斑，瑞云又艳丽如初了。贺生与瑞云要感谢和生，和生却渺无踪迹了。看来和生是一位神仙，他要把美丽的瑞云嫁给真正喜爱她的人。

故事细情：瑞云，杭之名妓，色艺无双。芳龄十四老鸨责接客。瑞云曰：“价由母定，客听奴择。”老鸨定价十五金。客求见者必带礼物，礼重者接一弈，酬以画；薄者一茶而已。数日后瑞云名噪杭城，富商贵介，接踵于门。

余杭贺生，家仅小康。素仰瑞云，筹备薄礼，望睹芳容，然惴惴恐瑞云小看，及相见一谈，瑞云款接殊殷，坐语良久，眉目含情，且作诗相赠：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”贺生得诗狂喜，欲言，忽丫鬟来报“客至”，贺生仓猝别之。归，吟玩诗意，梦魂萦绕，情不自已。备礼复往，瑞云移坐近生，悄然曰：“能图一宵之聚否？”贺生曰：“吾穷书生，惟痴情可献知己。所备薄礼，已竭绵薄。今得近芳容，私愿已足；若肌肤之亲，何敢作此梦想。”瑞云闻之，戚然不乐，相对无语。贺生归，心甚悒悒，欲倾家产图一宵之聚，及思倾家资之后，无力再见，念此，热心顿消，由是音息遂绝。

数月逝，瑞云未择一客，老鸨怒，将迫其接客。一日有秀才携厚礼来，与瑞云稍坐便起，以一指按瑞云额头曰：“可惜，可惜！”遂去。瑞云送客返，视额上有指印黑如墨，洗之益真；过数日墨痕益阔；年余额鼻皆黑，见者辄笑，而车马之迹以绝。老鸨斥，使做奴婢。瑞云身弱，不堪驱使，日益憔悴。贺生闻知探望，见蓬首厨下，丑状类鬼。见贺生，面壁自隐。贺生怜之，与老鸨言：“愿赎作妇。”老鸨许之。贺生卖田典衣，买之以归。入门，瑞云牵衣揽涕曰：“不敢以伉俪居，愿做小妾，待尔娶妻。”贺生曰：“人生所重者知己：卿盛时犹能知我，我岂以衰故忘卿哉！”遂不复娶。虽有闻者嗤笑，然贺生愈加情深意笃。

居年余，贺生偶至苏州，与和姓书生与同住，和生忽问：“杭有名妓瑞云，近况如何？”贺生曰：“嫁人矣。”问：“何人？”曰：“其人与吾相仿。”和曰：“若能如君，可谓得人矣。不知其价几何？”贺曰：“因患怪病，姑从贱售耳。不然，何能于勾栏中买佳丽哉！”又问：“其人果能如君否？”贺生以其问之异，反诘之。和生笑曰：“实不相欺：昔曾一见其芳仪，甚惜其以绝世之姿，而流落勾栏，故以小术晦其光而保其质，留给真心赏其之人。”贺生急问：“君能点之，亦能洗之否？”和生笑曰：“焉得不能？但须其夫婿诚求耳！”贺生起拜曰：“瑞云之婿，即某是也。”和生喜曰：“天下惟有真才学者方为情种，不以美丑改情也。请从君归，便赠一佳人。”遂同返杭。

抵家，贺生将命瑞云摆酒。和生止之曰：“先行吾法，当先令瑞云有欢心也。”即令以盥器贮水，指于水中而书之，曰：“洗之当愈。然须亲出一谢医人也。”贺生喜谢，笑捧而去，邀瑞云，瑞云洗，面即光洁，艳丽一如当年。夫妇共德之，同出谢和生，而和生已渺无踪迹，遍觅之不得，意其乃仙人欤。