北宋末年，中国北方游牧民族女真完颜部不断壮大发展，部落首领完颜阿骨打于1115年在会宁（今黑龙江阿城南）建立了大金政权。1120年，大金与北宋签订海上之盟，约定共同打击辽国。1125年大金灭辽，阿骨打看到北宋王朝的腐败虚弱，当年冬天即挥师南下进攻北宋。1126年，阿骨打又命令其四子金兀术领兵50万进攻中原。金兵一路攻城略地，所向披靡。连破潞安州、两狼关，河间府三大关口，直逼东京。此时宋徽宗慌忙把皇位传给儿子宋钦宗。金兵很快渡过黄河，占领了都城汴京（今开封），在城内大肆抢掠。1127年，奸相张邦昌与金人勾结，将皇帝宋钦宗赵恒、太上皇宋徽宗赵佶，以及皇家宗室3000多人，掳到金国做了人质。靖康事变由此记入宋朝的屈辱史中。。

靖康事变后，岳飞和众弟兄回到相州汤阴县老家，每日习文修武，研究兵法，等待报国的机会。这一年，中原地区瘟疫流行，又加上连年战乱，盗匪四起，百姓的生活苦不堪言。王贵、牛皋等几位兄弟也由于无法忍受贫困的生活，上太行山落草去了。岳飞凭着一颗赤胆忠心，拒绝了江湖绿林和各种实力的劝诱，与母亲，妻子在家苦守清贫。一天一个陌生人来到岳飞的家中，拿出许多金锭、珠宝和一副战袍，放在了桌子上。来人自我介绍是洞庭湖通圣大王杨么的部下，名王佐。他对岳飞劝说道：“当今朝廷重用奸臣，害得万民离散，国家无主。我们大王久慕您的才能，特叫小弟前来，请大哥同往洞庭湖辅助大王，共享富贵，请大哥收下这些礼物！”岳飞义正言辞的对王佐说道：“我身为宋朝的子民，怎能在国家危难之时，怀有背叛之心！快快收起这些东西，不必再说了！"王佐只好收起礼物,怏怏离去。王佐走后，岳母在中堂摆下香案，叫儿子拜过祖宗，说道：”我儿做的很对，为娘的只是担心我死之后，那些不义之徒再来也勾引你，毁了我儿的半世英名，对不起国家和列祖列宗。今天我要在你的背上刺字，叫我儿永远做个忠臣！“说罢，岳母用绣花针，在岳飞的背上刺了精忠报国四个字。岳飞长跪在地，拜谢母亲训子之恩。