这幅画取材于苏轼著名的散文《记承天寺夜游》。

元丰六年（1083年）的一个夜晚，被贬四年的苏轼，与同是沦落之人的好友张怀民一起，夜游承天寺并写下《记承天寺夜游》短文。文章以精炼的语言对寺中的夜景做了美妙的描绘，真实的反映了作者当年生活的片段，全文：

元丰六年十二月十二日，夜，解衣欲睡，月夜入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝。庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人者耳。

苏轼被贬黄州，使他有闲得以在半夜前来观赏夜景。，这一方面反映了苏轼仕途受挫的失落，另一方面也反映了苏轼超然、洒脱的处世态度。身处沦落之人的他丝毫没有发出怨天尤人的悲叹，反倒深深的被美好夜景所吸引，庆幸自己有幸能观赏到这难得的人间美景。这种宠辱不惊，豁达开朗的精神境界，显示出苏轼超凡脱俗的人格魅力。