本幅彩画取材于苏轼夜游黄州赤壁的故事。

北宋元丰五年（1082年），苏轼因“乌台诗案”贬居黄州已近四年，郁闷之情难以言述，但面对仕途受挫，苏轼泰然处之，常泛舟长江之，眺望滚滚东去的江水，感慨万分之后写下了《念奴娇，赤壁怀古》《前赤壁赋》和《后赤壁赋》三篇名作。三篇名著中所提的赤壁实为黄州赤鼻矶，当地人因发音与赤壁相近，故也称之为赤壁，苏轼借景抒发胸臆。

后人为纪念苏轼，将黄州赤壁称为东坡赤壁，或称为文赤壁，而将三国赤壁之战的古战场，成为武赤壁。直到今天，在黄州东坡赤壁仍有二赋堂、坡仙亭、酹江亭等名胜供人们游览凭吊。

苏轼在第一次夜游赤壁后不久写下了著名的《念奴娇，赤壁怀古》，词的上片咏赤壁，下片怀周瑜，结尾慨叹人生，词境深邃壮阔：大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱世穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔出嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。