茂叔是程朱理学开山鼻祖周敦颐（1017－1073年）的字，其号濂溪先生。

      茂叔少时喜爱读书，志趣高远，博学力行，后研究《易经》，在亲友之助下，谋了些小官做，后在庐山西北麓筑堂定居，创办了濂溪书院，设堂讲学。他的理学思想在中国哲学史上起到了承前启后的作用。但他生前官位不高，学术地位也不显赫。在他死后，弟子程颢、程颐成名，他的才识才被认可，经过后来朱熹的推崇，学术地位最终确定，被人称为程朱理学的开山鼻祖。

      茂叔将濂溪书院门前的溪水命名濂溪，并自号濂溪先生。因酷爱莲花，便在书院内筑一爱莲堂，堂前凿有一池，名“莲池”，以莲之高洁，寄托自己毕生的心志。当炎夏之时，莲花盛开，清香四溢，讲学研读之余，观玩清莲，成《爱莲说》佳作。“出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”成为千古绝唱，至今烩炙人口。

       濂溪书院位于湖南省汝城县城西郊桂枝岭麓，宋宁宗嘉定十三年(1220年)建。虽经近千年的沧桑变迁，然薪火相传，保存至今。