这幅彩画描绘了一个发生在唐宣宗时的故事。一天晚上，唐宣宗将翰林院学士令狐綯召至含春亭商议国事，不觉时已深夜，宣宗欲留令狐学士留在宫中过夜，令狐学士对宣宗说："家有八旬老母在堂，不敢外宿。"宣宗为嘉奖令狐学士的孝道，特意赐令狐使用金莲炬路上照明。令狐归院路上众官吏和路人见到金莲炬，纷纷下跪逢迎，持金莲炬的公公忙解释，圣上赐令狐学士使用金莲炬，大家方知是皇帝给予令狐学士荣誉，赐金莲炬照明归院。

       宋朝的苏轼也曾享受过莲炬归院的殊荣。宋元丰八年，神宗驾崩，年幼的哲宗继位，高太皇太后临政。高太皇太后在神宗时就强烈反对变法，听政后立即起用反对变法的司马光为相，全面废除王安石的新法，并启用神宗时被罢黜的对变法不满的官员，苏轼这时奉诏入朝，授予翰林学士。一日高太皇太后召见说道：“先皇常读你的文章，知爱卿奇才，而今启用你是先皇遗意啊。”苏轼叩谢先皇和高太皇太后的知遇之恩。随后太皇太后命赐苏轼锦墩坐下，又赐御茗一盏，与其商议政事，不觉中已是玉漏将尽之时，高太皇太后看时候已晚，指着御座前的金莲炬对内侍说：“撤了它，为苏学士路上照明。归院去罢！”苏轼忙起身谢恩，随着内侍，在金莲炬明亮的灯光下回归翰林院中。

        "金莲炬"是古代皇帝的御用照明灯具。史载唐宋时皇帝们多次赐予大学士“莲炬归院”的殊荣，使这些饱学之士深感恩荣至极后而鞠躬尽瘁的报效家国。后世人们也有引用“莲炬归院”的典故来表示对人才的尊重与呵护的。