玄武门之变是唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日）由当时的天策上将、唐高祖李渊的次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城（今陕西省西安市）大内皇宫的北宫门——玄武门附近发动的一次流血政变。

    高祖即位后，李建成为太子，常驻宫内处理事务，为文官集团代表。李世民为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功劳也最大。 
    太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民；同时李世民集团亦不服太子，双方持续明争暗斗。
    经过长期的斗争，李世民集团逐步占上风，控制了局面，最终李世民设计在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，据传李世民逼迫其父唐高祖李渊立自己为新任皇太子，并继承皇帝位，是为唐太宗，年号贞观。
    这幅彩画描画的就是李世民射杀李建成的情景。
     史书载李世民开大唐盛世先河，先有贞观之治，方有开元盛世，乃一代明君。而太子李建成在历史上是淫乱后宫，毫无建树的无能之辈。史书如此评价这两兄弟，史学界也有不同看法，有一说：李建成是一个礼贤下士，温文尔雅，深受李渊赏识，被朝野上下爱戴，为大唐的建立立下过赫赫战功的人物。只是由于李世民授意篡改了《旧唐书》，有意贬低和歪曲了李建成的功业，以及司马光为维护正统，照抄新旧《唐书》的衍误等因素，形成了史书上李建成一无是处的形象。