东山，指的是东晋政治家谢安。谢安年轻时曾在会稽东山（今浙江绍兴上虞县南）隐居，因此称作谢东山。

丝竹，是我国古代器乐的别称。丝：指弦乐器；竹：指管乐器。丝竹是琴瑟箫笛等乐器的总称。也指音乐。

　　谢安，字安石；出身世家大族，祖籍陈郡阳夏（今河南太康），后迁居会稽（绍兴）。年轻时在士族阶层中名望很大，时人皆认为他是个有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，也不愿做官。朝廷屡次召用，谢安都不去就职。畜养了歌舞妓，成天游山玩水。每次游玩，都让歌舞妓带上乐器，走到哪里，丝竹之声就响到哪里。因此，人们把谢安这样的隐居游玩，叫做“东山丝竹”。

此图所绘既是谢安于山林中抚琴，歌舞伎弹弦吹箫伴奏的情形。