汉献帝建安三年（公元198年）献帝写下血书——衣带诏，委托国舅董承讨伐曹操，刘备在衣带诏上签了名。自此为免曹操生疑，刘备每日只在后园种菜浇水，不问政事。

一日关张不在，许褚、张辽引数十人入园曰：“丞相有命，使君便行”，刘备心惊，随二人入府见操，操笑曰：“你在家干得好大事！”唬刘备面如土色，又曰：“学圃不易！”刘备才放心，随其至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒，二人开怀畅饮。酒至半酣，阴云漠漠，骤雨将至，天外龙挂飞腾，二人凭栏观之，操曰：“龙能大能小，能生能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，尤人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”刘备搪塞不知。操以手指刘备，后又自指，曰：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备闻言大惊，手中筷子不由落地，恰雷声大作，刘备趁此从容拾筷曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：”丈夫亦畏雷乎？”遂不疑刘备。

天雨方住，关、张冲突入园，见刘备与曹操对饮，遂提剑而立。