曹操派人去琅邪接父亲来兖州，其父路经徐州，徐州太守陶谦一片热心，设筵款待曹父一家，宴后派部将张闿护送。护送路上张闿贪图曹父财物，杀了曹父一家，落草为寇去了。曹操闻知恶讯，发誓杀陶谦报仇。陶谦为保徐州，派出糜竺向刘备求救，刘备率五千兵马前来助陶谦守徐州。

        陶谦见刘备仪表不俗，想自己年迈，便捧出徐州太守印牌，要将徐州让与刘备。刘备拜谢道：“备虽汉室宗亲，然功微德薄，不称此职，且来此乃出于义举，实无吞并之心！”

        过了几日，曹操退兵，陶谦大喜，请刘备赴宴，宴毕，陶谦再言将徐州让与刘备，刘备执意不受。陶谦无奈作罢。

         不久陶谦病重，自知不久人世，遂命糜竺、陈登前来商议再将徐州让与刘备事，竺曰：“府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受，今病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣。”谦大喜，请玄德来议军务。谦曰：“老夫病已危笃，朝夕难保。万望明公可怜汉家城池为重，受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”刘备终是推脱，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，捧印牌交玄德，玄德固辞。次日徐州百姓拥至府前哭拜曰：“刘史君若不领此郡，我等皆不能安生矣！“关羽、张飞再三相劝，玄德乃领徐州事。

      图中所绘乃陶谦携二子，仆人捧印牌让徐州与刘备之情形。

​