西汉的朱买臣，酷爱读书，不治产业，靠砍柴换粮维持生计，为避免他人嘲笑，朱买臣把书藏在山中，每次砍柴时就地取出阅读。图中所绘即是朱买臣上山砍柴时的读书情景——负薪读书。最终朱买臣实现了为官治天下的梦想，经同乡介绍给汉武帝后得到赏识，官居中大夫，之后历任会稽太守、主爵都尉、丞相长史。