商山四皓是指秦末汉初的四位高人：东园公、甪（lù)里、 绮里季、夏黄公。四人不满秦朝苛政，隐居于商山。因其年事已高、须发皆白，且拒绝秦始皇和刘邦的盛邀出山做官，人们赞称其为四皓。

       刘邦登基后，立吕后生的儿子刘盈为太子，此后刘邦看刘盈生性怯懦，而戚夫人所生的刘如意才学出众，遂生废刘盈立刘如意之心。吕后得知后，紧急找到张良商议，张良出主意：请出商山四皓到太子府教导太子。一日刘邦与太子刘盈宴饮，看到太子背后有四位气质非凡的老者，问后得知是商山四皓出山辅佐太子，遂请四皓近前，四皓当面向刘邦谢罪：陛下曾请我等出山，我等闻知陛下轻视儒士，因此隐居未出。而今知太子仁孝之至，礼贤下士，因此出山辅佐。望陛下恕罪。刘邦明白臣属们同情太子，今又看到世外高人的四位大贤辅佐太子，知太子羽翼已丰，遂打消了废立太子的念头。

       刘邦崩逝后，刘盈继位，吕后要封四皓高官，四皓相拒，重回商山隐居，后人对商山四皓淡迫名利的情怀颂扬有加。当代作家贾平凹以“自省此身非达者，今朝羞拜四先生”的诗句赞美四皓的高风亮节。

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