5000年前的五帝时期，黄河流域的西陵氏部落中有一位姑娘叫“嫘祖”。一天嫘祖上山采野果，看到桑树上有许多白色的蚕茧，以为是野果，却嚼之不烂，遂水煮，还是不能食用。煮蚕茧时嫘祖用棍子搅动，竟发现有许多长丝缠在棍子上，嫘祖抽出长丝，试着纺织，果然织出一块雪白的丝绢。于是嫘祖开始教部落里的姑娘们采集树上的蚕茧抽丝织绢。野生的蚕茧越来越少了，嫘祖又带领姑娘们开始种桑养蚕，用人工饲养的蚕茧抽丝织绢，形成了有规模的丝绢生产。      轩辕黄帝和将士们穿着嫘祖姐妹们编织的丝衣征蚩尤、战炎帝，得胜后，感念嫘祖姑娘的贡献，娶四为正妃。北周后，人们为纪念嫘祖的贡献，尊她为“蚕神”，民间开始广为祭祀。