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泥火山与上盆地一比，固然是小巫见大巫，但它在黄石的众多地热中是独一无二的！地质学家华斯本（Washburn，黄石最高峰以他的名字命名）甚至认为它是黄石“最大的奇迹”。

多数人去泥火山是顺访，我们是专访。从西拇指盆地出来，上溯20英里，一路艳阳，一路美景。。。泥火山的位置在风景如画的Hayden 谷，正好处于黄石大峡谷和黄石湖两个景区之间，上上下下的游客都会顺道停一下，所以这里总是不乏游人。黄石河蜿蜒流过Hayden谷，草原、山丘、河谷交错，形成这一地区迷人多变的地貌。美洲野牛成群地出没，这是黄石风景中最恬静优美的一段。

在这一派恬静优美中，泥火山无疑显得太暴躁太突兀。早期探险者来泥火山时，几英里外就能听见“炮声隆隆”，伴随着每一次爆炸喷发，大地颤抖，从喷口喷出的泥浆高达十几米。如今，曾经令探险者敬畏的泥火山几乎已偃旗息鼓，到处只见些冒泡的泥池、搅拌锅、滚开的硫酸池和嘶嘶鸣叫的蒸气，活像女巫的厨房。最不好闻的是这厨房的气味—大老远就闻到了刺鼻的臭鸡蛋味。这气味，黄石的游客其实早已司空“见”惯，见多不怪，只是别处的都没有泥火山的冲！所以要论臭气冲天，泥火山的硫化氢（H2S）无疑当数黄石之最。

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大硫锅（sulfur caldron）是极罕见的温泉。提起温泉池，人们自然而然会联想到泡温泉，然儿这个温泉池是万万不能泡的，池里是一锅硫酸！令人难以置信的是，数以亿计的微生物繁殖在大硫锅里，正是这些被称为嗜热嗜酸细菌（thermoacidophile）的微生物将大硫锅染成了黄色。

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不远处另一个滚开的硫锅，这里暗灰色的硫化铁盖住了微生物的黄色。使人吃惊的是这个池子的pH值跟蓄电池里的一模一样！

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在泥火山，硫始终是故事的主题：池里的微生物以硫化氢为能量，它们“吃”进硫化氢，“吐”出硫酸；硫酸再进一步将坚硬的岩石烂成泥，同时释放大量各种气体（CO2，CH4，H2S，CO等），这就是我们看到的气泡和嗅到的臭气了。所以黄石的泥火山并不是一些人误以为的那样：地底下储满了泥浆。

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有限的水是泥火山地热的特征，当含水量太低时，硫锅成了气锅，持续不断地发出蒸汽机那样的轰鸣声。

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猛烈的喷气伴随着尖利的呼啸声！同行的地质学家Z多次感叹：地底下的火气能够以这种方式释放，对于抑制可怕的大爆发，未尝不是件好事。

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这是相对赏心悦目的泥池，不太暴躁，pH值也不那么致命，周边茂盛的野草便是很好的证明。

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好远就听见了“龙口温泉”（Dragon’s Mouth Spring）愤怒的吼声，水和蒸气从龙口（洞）里喷涌而出，好像龙生气时在甩动长舌头。其实龙口温泉的水量并不大，水来回拍击洞壁，给人源源不断涌出的印象.

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这就是曾经令人敬畏的泥火山了！现在它已经龟缩成一个冒泡的小泥池.

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是喷气口还是泥锅？它们随季节在变，甚至每天都在变。雨水或降雪充沛时，它们是泥锅，气候干燥时，泥锅转变成嘶嘶鸣叫的喷气口。

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酸湖（sour lake）pH1.2，是一池强酸。也许是太危险了，万一小孩子跑去湖边戏水，木质走道故意与它离得老远，游人只能远远地看看，气味实在不好闻。

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搅拌锅（churning caldron）是个烧开的泥锅，热气腾腾，一刻不停地翻滚，拿来煮硫磺蛋绝对是一流的，尽管大材小用了。

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从前这里是密林，泥间歇泉（mud geyser）深藏其中。1978年的大爆发摧毁了周边的树林，开辟出一片林中空地。如今倒毙的树身下，已经长出了幼松。几个喷口仍然浓烟滚滚，像女巫做饭的炊烟。

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谁也无法预测它下次喷发的时间，毕竟间歇泉不可测的居多，像老忠实泉这样守时的少而又少。

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黑龙锅（black dragon’s caldron）也是个罕见的酸池。龙在西方寓意凶恶，黑龙是恶中之恶。游人们都敬而远之，谁也不敢靠近，连相机镜头也要捂严实了，以防酸雾腐蚀。

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记住我们是在世界上最大的活火山口里，而泥火山又处在火山口最活跃的地带。地底的岩浆在活动挤压，照片中这个看似平静的山包正在悄悄抬升，火山学上称这样的山包为“Resurgent Domes”。这个情景令人联想到电影《2012》。在过去漫长的地质年代中，黄石超级火山平均每60万年爆发一次，现在距上次的爆发已经62万年了，这是本世纪人们越来越关注的话题。