达尔文之后，修道院院长孟德尔发现了遗传的秘密，沃森和克拉克发现了双螺旋的DNA，都对达尔文主义进行了补充完善，进一步揭示了生命的秘密。理查德道金斯提出“自私的基因”，从另一个视角解读生命演化，虽然让人沮丧灰心，但是却极具说服力。

40亿年前，地球上各种元素不断融合，产生了具备自我复制能力的大分子，形成了基因，于是军备竞赛绵延至今。一开始的竞争异常激烈，产生和湮灭也许只是短短一瞬，生存能力和复制能力是基因延续的关键。随着时间推演，演化出了蛋白质的保护机制，细胞出现了；不同细胞间偶发性的融合能增强生存能力，于是就有了共生关系的复杂生命。所有物种的祖先，与细菌非常相似的luca就此闪亮登场。

由于竞争和自然选择，数量巨大的基因消失在历史长河，存续至今的基因，都是百战不殆的常胜将军，都是从千军万马中冲杀出来的，也因此这些基因必定有着利己自私的秉性，他们都在最大限度的延续自己，抑制别人。通过突变而获得更优适应能力的基因，大规模扩张领地；更多突变不成功的，被无情淘汰。从这个角度看，达尔文的物种竞争，事实上更是基因竞争。

道金斯认为，地球上复杂多样的物种，只是基因的生存机器。之所以演化为如今的模样，只是由于可以更好地延续基因的生存。在人类诞生以前，物种都依赖本能生存，都被基因驱使。这很让人沮丧，看似活色生香的精彩生活，只是基因们的战车。布谷鸟把蛋生在杜鹃的窝里，让杜鹃含辛茹苦抚养别人的后代；杜鹃逐步演化出识别能力，将不一样的蛋丢掉；布谷鸟继续演化，生出来的蛋和杜鹃蛋越来越像；刚被孵出的布谷鸟立即就会把窝里其他蛋或小鸟推出去摔死，以保证足够的营养。这样的战争从未停歇，基因则是幕后指使。

有一个信息也许对神学家是个好消息，基因显示所有物种都有共同的祖先，而且世界只被创生了一次。所有物种的基因都遵循着相同的编码方式，将人类的一个基因替换掉植物中的同一个基因，植物仍然正常如初。尽管沧海桑田换了容颜，但对有些基因而言，秉性始终未曾改变，跨越了遥远的物种仍然相见如初。

人类拥有23条染色体，但其他所有灵长类亲戚都有24条染色体，原本的2号和3号染色体被连成了一条，也许这也是人类脱颖而出成为觉醒者的重要原因。敢于拥抱科学的教皇约翰保罗二世就曾断言，上帝在人类2号染色体上赋予了特别的灵性，使人最终成为万物灵长，也许这才是真正的创生。

基因如同一台精密的复印机，将自身的编码不断复制到每个细胞中。但是再精密的机器也会出错，于是产生突变。突变是物种演化的动力，却也往往是人类的悲剧，无数的人间悲剧、家族惨剧都只是由于基因复制时多了几个字母、少了几个字母、或者变了组合顺序。著名的亨廷顿舞蹈症，让部分家族闻风丧胆，是因为4号染色体的部分字母多重复了几次。基因复制时还会遗漏首尾的几个字母，于是染色体两端出现了并不表达意思的端粒酶，用来抵消风险，因此端粒酶就会与人的寿命密切相关。端粒酶消耗殆尽时，基因复制就会出错。

人的衰老或者寿命，与基因有着更为密切的关系。人其实本可以永生，在营养充足的前提下，所有细胞均可以一直保持新陈代谢始终焕发青春。但是有相当多的致病甚至致死基因累积，如同枷锁在身。从演化的角度，一种致病致死基因如果是等到过了生育年龄、且有足够的时间将下一代抚养成人后再发挥作用，那么这个基因是可以被延续下来的，于是年过半百的人类开始疾病缠身。如果合成一种酶能完美骗过基因，告诉他们这个身体始终保持着20岁，那我们真的能够永远20岁。

在过去的几十亿年里基因始终操控着生命，先是以身肉搏，再是全副武装，奴役着亿万生灵。人类是唯一觉醒的物种，尽管枷锁难除，但也许是到了该坐下来和基因好好谈谈，结束暴政的时候了。