张集馨是道光咸丰年间的一名中高层官员，本应被历史长河冲刷得无影无踪，却因日记式的《道咸宦海见闻录》而留名。张集馨为人较为正派，进士出身，先是混迹翰林院，再是下放山西任知府，从此开始了三十年的地方官生涯，知府、道台、按察使、布政使，几经起伏，最终没混到督抚大员。文字看似闲言碎语，没有《官场现行记》的夸张，却是另一种平淡真实。张集馨和我们熟悉的林则徐等几位历史人物也有交集，对琦善非常尊敬，对曾国藩则有些微词（曾有一次因筹饷不力弹劾了张导致张被罢官）。

    印象比较深的有几点：一是已成规矩的陋规。京官非常穷困，需要地方官的陋规孝敬以维持基本体面的生活，书中对定例数额都逐一描述；地方官手段多，但花费颇巨，硬开支很多。二是皇帝的谈话制度。每逢职务变动必要经过皇帝召见，谈话的琐碎程度完全超过想象。从沿途风土人情百姓状况，到同僚各种表现，无所不包。作为深居紫禁城的至尊，这可能也是最靠谱的信息渠道了。咸丰还问及道台职级是不是比知府要高。三是清朝后期官场的消极。大部分地方官敛财已经完全不顾尊严体面了，寅吃卯粮的亏空遍布全国，积重难返。