盘点人类地外星球足迹：

月球痕迹可存数百万年

　　4.火星尘埃

　　2007年7月，一场波及整个火星的尘暴充分展示了火星大风的破坏力。在等待尘暴消失以前，“勇气”号探测器在大概相当于地球上一个月的时间里一动不动，期间，利用安装在后面的相机拍摄了这些照片。由于风力过大，“勇气”号的相机被灰尘所覆盖。在最上面的那张图，“勇气”号的车辙痕迹非常清晰，但在22个火星日过去以后，它们被完全抹去，取而代之的是从别处吹过来的土壤。

　　5.“机遇”号车辙痕迹变化

　　奇怪的是，“机遇”号车辙相比“勇气”号更能承受同一场尘暴的侵袭。尘暴来袭时，“机遇”号停在“维多利亚”陨石坑边缘，期间，火星勘测轨道飞行器HiRISE相机捕捉到多张照片。尘暴开始前，条状黑沙覆盖“维多利亚”陨石坑北部边缘地带(上图左侧)，但在尘暴临近结束时完全消失(上图中)。在接下来的几个月，条状黑沙又恢复正常，陨石坑内的黑色物质被吹到了边缘。

　　在此过程中，我们可以看到“机遇”号的车辙痕迹，而根据HiRISE相机自2009年中拍摄的照片，这些痕迹仍清晰可见。盖斯勒和同事认为，之所以出现这种状况，是因为“机遇”号在活动期间，将黑色的赤铁矿石推到了下面的土壤中，令车辙痕迹看上去比周围更难填满、覆盖赤铁矿石的地区更显眼。盖斯勒说：“沙层很容易就被吹走或被取代，而取代赤铁矿石则不那么容易。据我猜测，那些车辙痕迹虽然越来越不明显，但仍能看到，直至承受更多侵蚀，那些赤铁矿石完全消失。”

　　如下图所示，在探索火星过程中，“机遇”号三次经过这个地点。在这张照片中，时间最久的车辙痕迹拍摄于2006年晚些时候，当时，“机遇”号首次造访“维多利亚”陨石坑，而较新的车辙处于照片的显著位置，摄于2008年8月，那时“机遇”号在勘测完“维多利亚”陨石坑后刚刚出来。除了颜色有些消褪以外，这些车辙痕迹大体上是相同的。

　　6.俯瞰火星表面

　　这是HiRISE相机在2006年从火星轨道拍到的“机遇”号壮观照片。“机遇”号及其车辙，甚至是相机的阴影都清晰可见。美国康奈尔大学“机遇”号火星探测器任务小组成员在宇宙学系办公大楼的电梯里挂了这张照片，下面写着“到此一游”。在下载这张照片的那一天，盖斯勒碰巧负责“机遇”号的运行。他说：“我们对火星的体验永远都不一样。”