盘点人类外星探索足迹：登月痕迹可存数百万年

　　新浪科技讯北京时间12月7日消息，据《连线》杂志报道，人类在整个太阳系都留下了“到此一游”的标记，从月球上的足迹到土卫六表面能量耗尽的漫游车，我们在地外探索之旅的有形记录堪称“骄傲的徽章”——更不用提从事科研活动的独特机遇了。美国约翰斯-霍普金斯大学应用物理学实验室行星科学家杰夫·普雷希亚(Jeff Plescia)说：“除了好奇心驱使，这还可以令我们确切了解到所有月球样本取自何方。”

　　普雷希亚利用月球勘测轨道飞行器(LRO)寻找人类在月球上留下的足迹或物品。不过，我们的轨迹不会永远留在那里。《地球物理学研究期刊》上的一篇新论文描述了火星孪生探测器“机遇”号和“勇气”号留下的车辙痕迹如何被大风抹去，这种痕迹通常在一个火星年内就会消失。

    领导实施这项研究的美国地质勘测局行星科学家保罗·盖斯勒(Paul Geissler)说：“这是让人觉得难堪的一件事。火星会在我们走后清理现场，接着迎来下一批造访者。”以下即是一组我们人类在太阳系之旅中留下的看得见的痕迹。

　　1.火星漫游车回望

　　一辆火星漫游车回望曾经探索过的地方。

　　2.“勇气”号车辙消失

　　自2004年在古谢夫环形山着陆以来，“勇气”号探测器的一举一动便被火星轨道上的其他探测器所监视。虽然“勇气”号的车轮宽度刚刚超过6英寸(约合15厘米)，但在2004年初火星环球勘测者拍摄的照片上，“勇气”号着陆地周围的车辙(箭头标出的地方)清晰可见。然而，当天文学家再次研究火星勘测轨道飞行器HiRISE相机拍摄的相同区域的照片时，这些痕迹却完全消失。有些被尘暴痕迹(下图标“D”的地方)所取代。2006年晚些时候，在火星环球勘测者因故障与地面失去联系以后，火星勘测轨道飞行器就取代了它的位置。

　　3.大风抹去“机遇”号车辙痕迹

　　“勇气”号的孪生探测器“机遇”号在前者到达火星三周以后，在子午线平原(Meridiani Planum)着陆，它的活动同样受到密切监控。虽然子午线平原的土壤没像古谢夫环形山周围被灰尘覆盖的沙丘所展现的痕迹，但火星环球勘测者仍在2004年4月发现了“机遇”号车辙痕迹。它还捕捉到“机遇”号着陆地点、降落伞和热屏蔽(在“机遇”号穿过火星大气时对其进行保护)、登陆火箭冲击波效应以及“机遇”号探测器的照片。

　　然而，如下图所示，到2006年，与“勇气”号着陆地点的情况一样，这些痕迹大部分也不见了。科学家认为，它们大多是由大风在持续一个火星年(相当于687个地球日)的过程中抹去的，而且里面并没有留下尘埃颗粒。