秦始皇建郡县制以后，官场就出现了接风饯别等宴会。《汉书》记载：“西汉后期，政局屡变，地方官调动频繁，吏或居官数月而退，送故迎新，交错道路。”

魏晋南北朝时期，各州郡(相当于当下的省城)甚至设置了“送故主簿”(相当于政府接待办主任)这样专门负责接待的官员。宋朝时，政府曾明文规定“凡点检或商议公事、出郊劝农等，皆准公筵”，可见，古代官场是允许“公款接待”的。历代王朝也大都按照节俭原则，规定了不同级别官员的接待标准。

其实，按规定的标准做好接待工作，是公务活动的保障，本应无可厚非，问题是不按标准接待，而是竞相攀比，排场越搞越大，于是惹得怨声载道。

从明清官场情况上来看，接待排场之风达到顶峰。明朝巡抚驾到的时候，府官、州官和县官，一律要跪在道路两旁欢迎。如果运气不好遇上刮风下雨的天气，即使是知府，也避免不了“陷膝污泥”的命运。在清代，如果遇到钦差大臣经过，“数十里外设马为长探，二十里内设马为短探，无不竭力趋跄”，都想争取给朝廷要员留个好印象。

既然规定了接待标准，下级为何不愿去执行呢？道理很简单，因为按照官场权力规则，永远是上级掌握着对下级的考核和监察权，决定着下级的升降去留，于是下级逢迎上级，就变成了做下级的本分。