在登封太室山南麓的万岁峰下，有一汉代建筑，它就是闻名中外的“汉三阙”之一的启母阙。在启母阙北190米处，还有一块巨石，史称“启母石”。

据史书记载：启母庙为汉武帝时所建，因避汉景帝刘启之讳，在相当长的时间内又叫“开母庙”。东汉延光三年（124），颍川太守朱宠于启母庙前建神道阙。同理，启母阙因避讳，又名开母阙。阙身现高3.18米，子阙顶已无存，两阙间距7米。阙身各壁浮雕宴饮、驯象、幻术、斗鸡、猎兔、虎逐鹿、骆驼、骑马出行、太阳神、月宫、大禹化熊、郭巨埋儿等60余幅图像。阙上有小篆体铭文，铭文中除记载着大禹治平洪水等内容外，还有东汉熹平四年（175）中郎将堂典书写的《请雨铭》。字为隶书，惜大部剥落。但铭文所记一些官员职名，均可与少室阙铭中的人名相互印证。1961年3月4日，中华人民共和国国务院将其公布为第一批全国重点文物保护单位。1984年确定了启母阙的保护范围。

关于大禹治水的传说，历来就有多个版本。据传，距今约4000多年前，我国的黄河流域洪水为患，尧命鲧负责领导与组织治水工作。由于鲧采取“水来土挡”的策略治水，虽十分辛苦，然效果有限。虽付出了巨大的代价，但水患未除。鲧治水失败后，由其子禹接过了治水重担。禹接受任务后，首先是带着尺子、绳子等测量工具对洪水泛滥区域的主要山脉、河流作了一番周密的考察。他发现龙门山口过于狭窄，汛期时洪水难以顺畅通过；黄河由于淤积严重，同样流水不畅。于是他反其父而行之。用“疏”的办法，即通过疏通河道，拓宽峡口，让洪水能更快的下泄。禹根据实际情况，先从自己部落所在地区开始治理。据说禹治水到涂山国自己家所在地时，虽三过家门，都因治水忙碌，没能进去看看。他的妻子到工地看他，也被他劝回。所谓大禹为治水“三过家门而不入”的故事，就是这样产生的。禹治水13年，虽付出了巨大的牺牲，耗尽自己的心血与体能，但终于降服了洪水，从而也使自己名垂千古。

对此，《淮南子》的记载则更具体，也更传神：“禹治洪水，凿轘辕开，谓与涂山氏曰:‘欲饷，闻鼓声乃去。’禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹化为熊，惭而去。至嵩山脚下化为石，禹曰:‘归我子!’石破北方而启生。”意思是说，古时候嵩山这一代曾洪水滔天，吞没了大片的土地和山川，夺去了许多人的生命。当时的首领舜帝派大禹到嵩山治理洪水。禹来到嵩山后，决定在太室山与少室山之间的轘辕山上打开一条疏洪泻流的通道。大禹的妻子涂山氏，为了支持丈夫治水，也来到嵩山，并每天给大禹送饭。一天，大禹在上工以前对涂山氏说:“你听见我的击鼓声，就来送饭。”说完，就去治水了。涂山氏准备好饭食，单等着鼓声传来。大禹为了尽快凿开山间通道，就变成一只大熊，在山间来来往往，开山凿石，忙碌不停，连饭都忘了吃。谁知一不小心，竟把一块石头踢落崖下，恰好落在鼓上。涂山氏听到鼓声，急忙把准备好的饭食送到轘辕山下。可她东张西望，怎么也不见丈夫的踪影。不一会，一只在山间跳跃治水的大熊直起身来。当她发现她这只大熊就是自己的丈夫时，惊吓之余，便急急地向山下跑去。跑了一阵，涂山氏跑不动了，就化成了一座巨石。大禹见此情景，大呼:“还我孩子!”只听一声巨响，石破北方，一个男孩出生了。这个男孩就是夏朝的开国之君夏启。石破生启的巨石高约10米，围长43米，人称“启母石”。

由于大禹和妻子涂山氏治水有功，大禹被封为夏伯，后建都阳城。大禹和妻子死后，到西汉武帝时，为表彰启母涂山氏支持丈夫治水的功绩，便在中岳嵩山72峰中的万岁峰下，建了一座“启母庙”，以为永祭。东汉时，颍川太守朱宠于启母庙前便建起了神道阙。这便是“启母庙”及《启母阙》的由来。