民间传说，每个人生来身上便有三盏凡人看不到的灯，一盏在头顶上，两盏在肩膀上，这三盏灯点明的是人身上的阳火。人处在夜深人静的荒郊野外时，如果有人叫他的名字，那么千万不能应声，也不要东张西望。叫名字的也许不是人，而是漂泊野鬼，来招路人的魂魄，人身上亮着三盏有阳气的灯，就能够震慑野鬼，可一旦身上的三盏类灭了，野鬼便没有了忌惮，然后会毫不犹豫地将路人的魂魄勾走,是谓“鬼吹灯”。

当然，这仅仅是传说中的无稽之谈，相信很少会有人信以为真。那么，“鬼吹灯”究竟是怎么一回事？这个世界上根本没有鬼魂存在，何以会出现“鬼吹灯”现象？“鬼吹灯”究竟是盗墓者的恐惧心理作崇，还是另有隐情？其实，“鬼吹灯”只是一个简单的物理现象。

在古代，灯一般以松油为原料，挖墓时盗墓者一般都会用其照明（也有的会用蜡烛），无论是油灯还是蜡烛，都是利用火来起到照明作用。众所周知，物体燃烧的必备条件就是可燃物、达到燃点的温度以及氧气。古墓深埋地下数百年甚至上千年，严丝合缝，密不透风，空气自然无法流通，而一般的小型墓葬都要埋藏在地下一两米处，大型贵族墓往往深入地表可达十几米甚至几十米。在这样一个密不通风的地方，显然缺少氧气。盗墓者开启尘封的古墓，只是在墓顶开凿一个仅容身体穿过的小洞，短时间内进入墓葬的空气有限。因此，墓葬中缺氧是普遍的现象。所以，当盗墓者将灯放入墓葬的某一角落时，灯很快就因墓室内氧气不足而熄灭，这便是被后人传得诡谲无比的“鬼吹灯”现象。

一旦出现“鬼吹灯”，盗墓者必须尽快离开墓葬，这并非是鬼魂阻挠，而是墓中缺氧，人长时间停留在缺氧的环境中，很容易发生危险的。这便是那些无视“鬼吹灯”继续盗墓者们命丧黄泉的原因所在。