古玩作为人类文明所特有的文化物质遗产，种类很多，大抵上可分为三类。

其一是古人遗留下来的日用品。这类物品是古代劳动人民为了满足、方便当时的日常生活需要而生产的，注重的是“实用”，因此形制上也许较为粗糙。这类物品大概占当今收藏爱好者现有藏品的百分之六十以上，比如各种盘子、碗、罐子、壶（古代叫“注子”），甚至包括“夜壶”（古代叫“虎子”）等。这类的物品，我们现在仍旧能不时见到。

其二是古代工艺品。这类东西是在古代文人甚至是在封建帝王的“指导”下，由拥有相当技艺的工匠们制造的，约占现代古玩藏品的百分之三十左右。比如我们现在所说的“景泰蓝”，各种各样的雕漆制品、刺绣作品，当然也包括瓷器和玉器。北宋有名的“五大名窑”（汝、官、哥、钧、定）制品，明代永（永乐）宣（宣德）年间的青花瓷器等也都属于工艺品，因为这类东西强调的主要是制作艰难、工艺繁复，其用途也是为人们的家居生活作装饰。

其三是古代艺术品。比较苛刻地说，这类所谓的艺术品，在古玩的范畴里最多只占约百分之十的比例，因为这种古代艺术品不仅不是普通劳动者创作的，而且也不是一般工匠制做的，而是由历朝历代的文人自己创作的，是一种供文人把玩、供帝王享受的艺术珍品。这些艺术品在某种意义上讲其实用价值已让位于观赏价值，养眼的成份已远远大于实用的意义。因此，这种艺术品往往最能代表文人的个性，它们的身上往往包含着某种能震撼人们心魄、乃至于激发人们情感的美学基因。这类东西应该说是太少太少了，而且令人难堪的是，在收藏界，有时候就算这类文玩真的摆在我们面前，我们也未必就能“认识”到它的价值和意义。