食管癌是目前较为常见的一种消化道恶性肿瘤，常严重降低病人的生存质量，主要表现在各种原因引起的进食障碍、中重度营养不良、声音嘶哑、胃返流、放射性食管炎肺炎等。造成上述不良现象发生的原因来自疾病本身或/抗肿瘤治疗方法仍存在的缺陷。

食管癌典型的症状是吞咽困难，吃东西时被噎住，到后期甚至连水也不能咽下。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合癌肿部位。常在咽下困难加重时可出现食物反流，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
       晚期病人常见消瘦、贫血、营养不良、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。

  治疗方法中，手术切除是比较传统的方式也是治疗过程中的首选方法，但有些食管癌术后生活质量大大下降，甚至不如术前。食管癌手术后，患者生活质量下降的原因很多，其中术后并发症是很大原因。食管癌术后常见的并发症有肺部感染、吻合口瘘、吻合口狭窄、单纯脓胸、乳糜胸等。外科手术是治疗食管癌的首选方法，下段癌肿手术切除率在90％。根治性手术食管切除范围至少应距肿瘤5cm以上，将病人的食管连同以下至胃底部切除，将胃直接上提于胸腔与食管相吻合，由于胃上提距离长（特别是中上段食管癌），导致吻合口张力大，易发生“吻合口瘘”等致命的并发症。而且术后“反流”明显，即患者易出现反胃、恶心现象，严重影响食欲，长期下去，就会出现严重的营养不良，部分患者甚至失去生活信心。

       放疗也是食管癌主要治疗手段，颈段和上胸段食管癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。旨在缓解食管梗阻、改善进食困难、减轻疼痛的治疗通常也考虑放疗。而几乎无一例外，病人接受放疗后均会发生不同程度的放射性食管炎，导致进食是食管疼痛，导致病人厌食、恐进食。少部分病人还会不幸发生放射性肺炎，终日里咳嗽不止，痛苦不堪。
    联合化疗多用于与手术和放疗的综合治疗。通常的化学药物治疗导致的消化道不良反应尽管具有相当的发生率，但是发生严重情况毕竟不多，也是暂时的，当属各种治疗中对人体损伤较小的方法了。尽管如此，这种方法对身体状况的需求却较高。 

    重视上述不良现象，认真对待和处理，是提高食管癌治疗效果的有效途径之一，同时也是临床上易被医生忽视的角落。采用科学合理的营养支持治疗方法可以有效避免、改善各种原因引起营养不良；建立在丰富临床经验基础之上的胃肠功能调理治疗，可以有效缓解甚至治疗进食障碍、胃容纳差等症状；及时发现和科学合理的治疗可以有效缓解、避免和治疗放射性损伤的发生发展。