在观赏黄河石林的同时，主要是参观炳灵寺石窟。其位于甘肃省永靖县王台镇小坪村东北2.5公里的小积石山大寺沟中。炳灵系藏语“香巴本郎”音译的简称，意为“十万尊弥勒佛居住的地方”。意同“千佛”、“万佛”。
炳灵寺石窟是1961年国务院颁布的第一批全国重点文物保护单位，也在2014年被列入了“丝绸之路：长安——天山廊道的路网”世界文化遗产名录，是丝绸之路上的一处极为重要的佛教文化遗珍。它始建于十六国时期，距今已有1600多年历史，它是中国六大石窟之一，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。
进了大门，过了老君洞，我们沿着大寺沟往里走，现在是枯水期，沟里水很少，底下不仅可以行人甚至行车。
“天下名山僧占多”，大凡是名山总少不了名寺，小积石山也不例外，在这座大山内就隐藏着闻名遐迩的炳灵寺。
炳灵寺分为上寺、下寺，而石窟则主要开凿在下寺旁大寺沟长约200米、高约60米的崖壁上，现存窟龛190余个，造像700余尊，石雕小塔5座，壁画千余平方米。在沟口的桥上可远远的望见大佛。
1窟
西秦石胎泥塑立佛，已看不到。1967年刘家峡水库蓄水前拍照测绘后，剥离壁画，保护后泥沙覆亚。炳灵寺石窟是中国石窟中最具代表性的石窟之一。
2窟 北魏龛内泥塑及壁画，湮没在草丛中，不知所踪。
3窟 盛唐 方形平顶窟，两龛造像，中间仿木结构石塔
4窟
初唐 造像挺拔修长，身形圆润饱满
5窟
6窟 北周石雕一佛二菩萨
10窟 唐代 佛像有损，壁画精美
11窟，壁画保存完整，壁画中的菩萨头戴宝冠，下着薄纱透体的长裙，双腿线条隐现，透视技法具有吐蓄艺术特征，藻井中所绘飞天，飘带飞扬，身姿舒展，具有唐朝画圣“吴带当风”的艺术风范。
12窟 直接凿刻在崖壁上
13窟
唐代石雕立佛，其造型特征与敦煌唐代洞窟中出现的番禾瑞像如出一辙
17-47龛 盛唐
这一组31个造像密集开凿在一块相对集中的崖壁上，“共有佛像24身，菩萨46身，弟子16身，天王4身，夜叉4身，均完成于唐高宗——武则天时期（650－705年），造型简洁生动，形态各异，具有浓郁的生活气息，是中原佛教进一步社会化、世俗化的集中表现”。
其中雕像最小的不足20厘米
48窟
64窟 唐仪凤三年（公元678年），龛内石雕一佛二菩萨二天王，雕凿简洁生动，形神兼备，是炳灵寺最具代表性的唐代佛龛。龛上方有唐仪凤三年刑部侍郎张楚金的阴刻碑文，记述了当年唐蕃之间战事及炳灵寺的佛教盛况，是反映当时唐蕃关系的重要史料。
70窟 唐代开窟，明代重塑重绘。“窟内正中木胎泥塑八臂十一面观音像，各面呈竖式排列，形象由上而下共五层，是明代藏传佛教的典型作品。壁画布局严谨，有坛城图、十八罗汉、经变画等。窟外有‘大明万历二十九年’的阴刻题记。”
82窟
北周 窟内泥塑一结跏趺坐佛、二侍立菩萨。现存壁画分两层，窟顶和门道露出底层，为北周原作，绘飞天和流云等。表层为明代重绘，正壁上部南侧画藏传佛教格鲁派祖师宗喀巴像。
125窟 北魏
圆券尖拱双龙浅龛，正壁雕释迦·多宝二佛并坐，两侧二菩萨侍立，龛外浮雕二力士。二佛眉目含笑，神情逼真，生动展现了北魏晚期佛教与玄学结合后中原南朝文化的审美情趣。
134窟 北周 半圆形穹窿顶窟，正中高坛基上木胎泥塑一佛二胁坐菩萨，南、北两侧各一结跏趺坐佛、一立佛。窟内壁画为唐代重绘，正壁绘众菩萨及供养人赴会场面，窟顶绘千佛。
在崖壁上有一些浮雕塔的造型，这是用于埋葬高僧骨灰或者舍利的痊龛，在塔身上掏一个方形的龛，将高僧的骨灰葬入，原来小窗有石板封闭，年久风吹雨打脱落，骨灰也不知去向了。浮雕塔大都是明朝雕刻的，明朝时炳灵寺曾经被藏传佛教的一些喇嘛使用，所用炳灵寺这个名称也是喇嘛进来才叫起来的。
171窟 唐代大佛，摩崖浅龛内雕倚坐弥勒佛。炳灵寺的标志性造像，位于石窟崖壁之上，为石胎泥塑(上半身倚山石雕覆以泥塑，腹部以下、双手双腿为土坯堆塑而成，所以凸出石崖外)的坐像，高达27米，雄浑庄严。
据史料所述，这尊大佛是由系开元十九年（公元731年），由陇右群牧使兼凉州观察使薄承祧主持修建的。大佛外围原来是有木构建筑的，与莫高窟很像，也是九层木质楼阁，可惜后来在清朝同治之乱时被毁，大佛才被露于天地之间。
这尊佛造像为石胎泥塑高浮雕像，面部、手部，及脚部等处风化严重。今天我们看到的大佛，是2011年后经炳灵寺文物保护研究所的全面保护修复工程后重新面世的。这尊大佛不仅是炳灵寺石窟中最具有代表性的佛像，也是丝绸之路沿线上重要的佛教遗存。
大佛旁有座拱桥通向沟对岸
桥的另一端是卧佛院
这尊佛陀涅槃像，是一尊北魏泥塑卧佛造像，身长8.64米，佛像面容瘦削，双目微闭，唇含笑意，神情安详而宁静。
这尊卧佛原本位于对面窟群以下约15米处的卧佛院内。1967年，刘家峡水库蓄水前，清理洞窟之际，发现佛像具有三代重塑层。也就是说，卧佛原塑于北魏时期，唐代及明代都曾进行过重修。
在卧佛院外平台上可清晰的观看大佛的样貌
在大佛顶上有两个洞，按照面对大佛的方向，左上方比较大的洞窟是169窟
169特窟在中国石窟史、中国美术史以及中国佛教艺术史的研究中都至关重要。这是个天然溶洞，当时的工匠利用溶洞的空间见缝插佛，利用洞壁的走势塑造佛像，绘制壁画
要上去必须从大佛边上的栈道攀沿而上，这些栈道全部为木结构，不知修建于何年，风吹日晒下油漆早已剥落了，踩在上面能感觉木桩的颤动，让人很是担心。栈道的木梯狭窄而陡峭，仅能容一人通过，须抓住木梯边的扶手，小心翼翼向上攀爬。这些栈道其实修建于山体裂隙中，大约15米就有一个平台。爬了20多分钟后， 终于站在了最后一个平台上，它的左右两边就是长长的栈道，沿着山崖蜿蜒而去。站在平台上向下看，感觉是大佛的视线，沟底行走的游客在慢慢地蠕动，似乎有点俯瞰众生的意味。
右上方比较小的洞窟是172窟，有栈道和169窟相通
172窟的造像也非常精致，172窟北壁造像上层为北魏早期作品，下层为北周时期作品。
北壁南壁及西壁佛帐上均绘有大面积明代壁画，细节丰富，不少明代游人其间隐现其间。
大佛的右下方为173窟，有施工，不能靠近
1951年炳灵寺被重新发现后，国内外专家学者的目光都集中在这里，人们期待着在这里能够有更多的发现。为此，国家先后组织了两次大规模的考察。169特窟就是在1962年的那次考察中发现的。 当时，考古队员们先从下面架设简单的栈道，到了距离地面30米的地方，又从山上放下了两根绳子，考察人员将一根系在腰间，手中抓住另一根，然后脚踩着悬崖上旧有的栈道孔，慢慢向上攀援，就这样先后吊进去四五位考古队员中国最早的石窟，才将169窟的神秘面纱揭开。
自明嘉靖年间以后，这里再也没有人上去了。因为在洞窟内发现的题记最晚到明嘉靖。考古队员们进入洞窟后发现窟内早已成了鸽子窝，鸽子粪堆得如同小山一般，到处是鸽子毛，残破不堪。人们推测说，可能是一场大火烧毁了栈道，彻底将169窟与世隔绝。这是169窟能够保持西秦风貌至今的原因。
考察人员在洞窟内的崖壁上发现了一处墨书题记，人们经过仔细认读，终于发现了有西秦
“建弘元年(即公元420年)岁在玄枵三月廿四日造”
[最左边一列]的字样，为中国石窟纪年题记最早者，敦煌莫高窟还早了100多年。这是个惊人的发现，炳灵寺169窟也由此被人们认为是中国最早有纪年的石窟。
169窟距地面60米，宽26.75米，高15米，深19米，近似椭圆形，窟内现存佛龛24个，是炳灵寺规模最大、年代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在。如果没有169窟，炳灵寺肯定要逊色许多。24个佛龛分布在洞窟内的不同地方。迎面站立的是一尊立佛，这尊佛像近3米高，一只手下垂而舒展，一只手举在前面，宽大的大衣搭在肩上，衣袖飘飘，两腿分开站在那里。
这尊站立的佛像有希腊化艺术的人体写实加上印度佛教的象征标志，而综合起来的造像。
大量的研究和考证表明169窟内的造像除了少数几尊是北魏时期的以外，绝大部分都是西秦时期的洞窟。
西秦是鲜卑人乞伏国仁于公元385年建立的国家，共历四主47年，于公元431年亡于夏国。距离炳灵寺不远的临夏曾经是西秦国的国都，炳灵寺一度被人们认为是西秦国的皇家寺院。
169窟西秦壁画完成于建弘元年前后，其内容主要是尊像画、故事画、供养人画、装饰图案画等，题材有说法图、释迦多宝对坐说法、维摩诘图、千佛、飞天、十方佛、高僧、比丘及天龙八部中的乾达婆和紧那罗等。构图严谨、造型准确、线条流畅、色泽鲜明。
【陇东南秋摄】沉醉在千古佛韵间
在观赏黄河石林的同时，主要是参观炳灵寺石窟。其位于甘肃省永靖县王台镇小坪村东北2.5公里的小积石山大寺沟中。炳灵系藏语“香巴本郎”音译的简称，意为“十万尊弥勒佛居住的地方”。意同“千佛”、“万佛”。
炳灵寺石窟是1961年国务院颁布的第一批全国重点文物保护单位，也在2014年被列入了“丝绸之路：长安——天山廊道的路网”世界文化遗产名录，是丝绸之路上的一处极为重要的佛教文化遗珍。它始建于十六国时期，距今已有1600多年历史，它是中国六大石窟之一，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。
进了大门，过了老君洞，我们沿着大寺沟往里走，现在是枯水期，沟里水很少，底下不仅可以行人甚至行车。
“天下名山僧占多”，大凡是名山总少不了名寺，小积石山也不例外，在这座大山内就隐藏着闻名遐迩的炳灵寺。
炳灵寺分为上寺、下寺，而石窟则主要开凿在下寺旁大寺沟长约200米、高约60米的崖壁上，现存窟龛190余个，造像700余尊，石雕小塔5座，壁画千余平方米。在沟口的桥上可远远的望见大佛。
1窟 西秦石胎泥塑立佛，已看不到。1967年刘家峡水库蓄水前拍照测绘后，剥离壁画，保护后泥沙覆亚。炳灵寺石窟是中国石窟中最具代表性的石窟之一。 2窟 北魏龛内泥塑及壁画，湮没在草丛中，不知所踪。
3窟 盛唐 方形平顶窟，两龛造像，中间仿木结构石塔
4窟 初唐 造像挺拔修长，身形圆润饱满
5窟
6窟 北周石雕一佛二菩萨
10窟 唐代 佛像有损，壁画精美
11窟，壁画保存完整，壁画中的菩萨头戴宝冠，下着薄纱透体的长裙，双腿线条隐现，透视技法具有吐蓄艺术特征，藻井中所绘飞天，飘带飞扬，身姿舒展，具有唐朝画圣“吴带当风”的艺术风范。
12窟 直接凿刻在崖壁上
13窟 唐代石雕立佛，其造型特征与敦煌唐代洞窟中出现的番禾瑞像如出一辙
17-47龛 盛唐 这一组31个造像密集开凿在一块相对集中的崖壁上，“共有佛像24身，菩萨46身，弟子16身，天王4身，夜叉4身，均完成于唐高宗——武则天时期（650－705年），造型简洁生动，形态各异，具有浓郁的生活气息，是中原佛教进一步社会化、世俗化的集中表现”。
其中雕像最小的不足20厘米
48窟
64窟 唐仪凤三年（公元678年），龛内石雕一佛二菩萨二天王，雕凿简洁生动，形神兼备，是炳灵寺最具代表性的唐代佛龛。龛上方有唐仪凤三年刑部侍郎张楚金的阴刻碑文，记述了当年唐蕃之间战事及炳灵寺的佛教盛况，是反映当时唐蕃关系的重要史料。
70窟 唐代开窟，明代重塑重绘。“窟内正中木胎泥塑八臂十一面观音像，各面呈竖式排列，形象由上而下共五层，是明代藏传佛教的典型作品。壁画布局严谨，有坛城图、十八罗汉、经变画等。窟外有‘大明万历二十九年’的阴刻题记。”
82窟 北周 窟内泥塑一结跏趺坐佛、二侍立菩萨。现存壁画分两层，窟顶和门道露出底层，为北周原作，绘飞天和流云等。表层为明代重绘，正壁上部南侧画藏传佛教格鲁派祖师宗喀巴像。
125窟 北魏 圆券尖拱双龙浅龛，正壁雕释迦·多宝二佛并坐，两侧二菩萨侍立，龛外浮雕二力士。二佛眉目含笑，神情逼真，生动展现了北魏晚期佛教与玄学结合后中原南朝文化的审美情趣。
134窟 北周 半圆形穹窿顶窟，正中高坛基上木胎泥塑一佛二胁坐菩萨，南、北两侧各一结跏趺坐佛、一立佛。窟内壁画为唐代重绘，正壁绘众菩萨及供养人赴会场面，窟顶绘千佛。
在崖壁上有一些浮雕塔的造型，这是用于埋葬高僧骨灰或者舍利的痊龛，在塔身上掏一个方形的龛，将高僧的骨灰葬入，原来小窗有石板封闭，年久风吹雨打脱落，骨灰也不知去向了。浮雕塔大都是明朝雕刻的，明朝时炳灵寺曾经被藏传佛教的一些喇嘛使用，所用炳灵寺这个名称也是喇嘛进来才叫起来的。
171窟 唐代大佛，摩崖浅龛内雕倚坐弥勒佛。炳灵寺的标志性造像，位于石窟崖壁之上，为石胎泥塑(上半身倚山石雕覆以泥塑，腹部以下、双手双腿为土坯堆塑而成，所以凸出石崖外)的坐像，高达27米，雄浑庄严。
据史料所述，这尊大佛是由系开元十九年（公元731年），由陇右群牧使兼凉州观察使薄承祧主持修建的。大佛外围原来是有木构建筑的，与莫高窟很像，也是九层木质楼阁，可惜后来在清朝同治之乱时被毁，大佛才被露于天地之间。
这尊佛造像为石胎泥塑高浮雕像，面部、手部，及脚部等处风化严重。今天我们看到的大佛，是2011年后经炳灵寺文物保护研究所的全面保护修复工程后重新面世的。这尊大佛不仅是炳灵寺石窟中最具有代表性的佛像，也是丝绸之路沿线上重要的佛教遗存。
大佛旁有座拱桥通向沟对岸
桥的另一端是卧佛院
这尊佛陀涅槃像，是一尊北魏泥塑卧佛造像，身长8.64米，佛像面容瘦削，双目微闭，唇含笑意，神情安详而宁静。
这尊卧佛原本位于对面窟群以下约15米处的卧佛院内。1967年，刘家峡水库蓄水前，清理洞窟之际，发现佛像具有三代重塑层。也就是说，卧佛原塑于北魏时期，唐代及明代都曾进行过重修。
在卧佛院外平台上可清晰的观看大佛的样貌
在大佛顶上有两个洞，按照面对大佛的方向，左上方比较大的洞窟是169窟
169特窟在中国石窟史、中国美术史以及中国佛教艺术史的研究中都至关重要。这是个天然溶洞，当时的工匠利用溶洞的空间见缝插佛，利用洞壁的走势塑造佛像，绘制壁画
要上去必须从大佛边上的栈道攀沿而上，这些栈道全部为木结构，不知修建于何年，风吹日晒下油漆早已剥落了，踩在上面能感觉木桩的颤动，让人很是担心。栈道的木梯狭窄而陡峭，仅能容一人通过，须抓住木梯边的扶手，小心翼翼向上攀爬。这些栈道其实修建于山体裂隙中，大约15米就有一个平台。爬了20多分钟后， 终于站在了最后一个平台上，它的左右两边就是长长的栈道，沿着山崖蜿蜒而去。站在平台上向下看，感觉是大佛的视线，沟底行走的游客在慢慢地蠕动，似乎有点俯瞰众生的意味。
右上方比较小的洞窟是172窟，有栈道和169窟相通
172窟的造像也非常精致，172窟北壁造像上层为北魏早期作品，下层为北周时期作品。
北壁南壁及西壁佛帐上均绘有大面积明代壁画，细节丰富，不少明代游人其间隐现其间。
大佛的右下方为173窟，有施工，不能靠近
1951年炳灵寺被重新发现后，国内外专家学者的目光都集中在这里，人们期待着在这里能够有更多的发现。为此，国家先后组织了两次大规模的考察。169特窟就是在1962年的那次考察中发现的。 当时，考古队员们先从下面架设简单的栈道，到了距离地面30米的地方，又从山上放下了两根绳子，考察人员将一根系在腰间，手中抓住另一根，然后脚踩着悬崖上旧有的栈道孔，慢慢向上攀援，就这样先后吊进去四五位考古队员中国最早的石窟，才将169窟的神秘面纱揭开。 自明嘉靖年间以后，这里再也没有人上去了。因为在洞窟内发现的题记最晚到明嘉靖。考古队员们进入洞窟后发现窟内早已成了鸽子窝，鸽子粪堆得如同小山一般，到处是鸽子毛，残破不堪。人们推测说，可能是一场大火烧毁了栈道，彻底将169窟与世隔绝。这是169窟能够保持西秦风貌至今的原因。
考察人员在洞窟内的崖壁上发现了一处墨书题记，人们经过仔细认读，终于发现了有西秦 “建弘元年(即公元420年)岁在玄枵三月廿四日造” [最左边一列]的字样，为中国石窟纪年题记最早者，敦煌莫高窟还早了100多年。这是个惊人的发现，炳灵寺169窟也由此被人们认为是中国最早有纪年的石窟。
169窟距地面60米，宽26.75米，高15米，深19米，近似椭圆形，窟内现存佛龛24个，是炳灵寺规模最大、年代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在。如果没有169窟，炳灵寺肯定要逊色许多。24个佛龛分布在洞窟内的不同地方。迎面站立的是一尊立佛，这尊佛像近3米高，一只手下垂而舒展，一只手举在前面，宽大的大衣搭在肩上，衣袖飘飘，两腿分开站在那里。
这尊站立的佛像有希腊化艺术的人体写实加上印度佛教的象征标志，而综合起来的造像。
大量的研究和考证表明169窟内的造像除了少数几尊是北魏时期的以外，绝大部分都是西秦时期的洞窟。
西秦是鲜卑人乞伏国仁于公元385年建立的国家，共历四主47年，于公元431年亡于夏国。距离炳灵寺不远的临夏曾经是西秦国的国都，炳灵寺一度被人们认为是西秦国的皇家寺院。
169窟西秦壁画完成于建弘元年前后，其内容主要是尊像画、故事画、供养人画、装饰图案画等，题材有说法图、释迦多宝对坐说法、维摩诘图、千佛、飞天、十方佛、高僧、比丘及天龙八部中的乾达婆和紧那罗等。构图严谨、造型准确、线条流畅、色泽鲜明。