中国的春节刚刚结束，国际钢铁原料的价格就再次大幅上涨。印度粉矿现货上涨了63.5%，澳大利亚的原料炭价格也从一吨160美元上升到220美元。更有消息人士称，淡水河谷、力拓和必和必拓三大铁矿石巨头正寻求在年度合约价格协商中将铁矿石价格调高50%。尽管最终结果尚未确定，但业内人士表示，今年铁矿石价格谈判仍不乐观。目前，至中国的现货铁矿石到岸价在每吨134美元左右，是去年离岸价的两倍。

3月2日的《日本经济新闻》说，这次涨价犹如一柄达摩克利斯之剑，高悬在许多亚洲国家钢铁企业的头上。该报认为，造成这次价格上涨的原因是中国生产汽车、家电对钢材的需求越来越旺盛。

在这场价格大战的背后，日本开始未雨稠缪。日本共同社3月4日在报道中指出，随着中国消费持续增长，“高品位原料”的价格急剧上涨。日本2008年度铁矿石的平均进口价格是5年前的大约4倍，煤炭也是5年前的大约5倍，各个公司的利润空间大为缩小。为了节约费用应对日渐而来的资源危机，日本各生产商不得不增加使用更为廉价的原料。其中方法之一就是应用新的原料处理技术，积极利用低品位铁矿石和煤炭。

日本《产经新闻》报道，神户制钢所在美国明尼苏达州建设了新型炉，并已于1月11日投入使用。1号机采用被称作“ITmk3”的新制铁法，在圆盘形的回转炉里投入原料10分钟后即可生产出粒状的铁。

据专家介绍，以前在高炉使用的原料强度必须达到即使堆积也不会被压裂的程度。而新制法通过平面加热由铁矿石和煤炭混合成的丸子状原料，可以使用相对廉价的粉状铁矿石和普通煤炭。

据悉，日本其他的钢铁生产商也在推广使用“低品位煤炭”的方法。新日本制铁在大分制铁所的新型焦炭制造炉于2008年开工。其中低品位的煤炭使用比例从原来的20%提高到50%。JFE钢铁公司也通过在煤炭里提前混合铁矿石来提高铁的生产效率，提高“低品位煤炭”的使用比例。JFE还开始建设用于实证的厂房设备。

日本行业人士认为，中国对钢铁旺盛的需求，点燃了一场原材料的价格大战，让其他亚洲进口国备感紧张。而在日本，这种价格大战带来的危机意识又转化成为一场原材料的技术革命。当初“石油危机”过后，日本就在开发替代石油的用品上大下工夫，取得了今天的成绩。如今，面对钢铁原材料大战，日本又开发出“低品位煤炭”，这种应时而变或许是日本生命力的表现形式之一。（写于2010年3月5日）■