在中国古代的历史上，有三次较为重大的变革时期。而春秋战国作为最早的一次变革，对中国的封建社会影响深远。一般来说，大动荡、大转变时期，都会出现许多重要的思想流派。这一时期，以孔子和孟子为代表的儒家学派就是其中较为重要的一支。

http://s15/small/612edea0td9bacebff2ae&690孔子（图片来自网络，无商业用途）

公元前551，孔子出生在鲁国，也就是今天的山东曲阜一带。他的祖上曾经是显赫一时的贵族，但是到了曾祖父的时候家境逐渐破落。从小，孔子不幸失去了父亲，与母亲相依为命，过着清贫的生活。然而，孔子并没有怨天尤人。在幼年时代，他的生活很艰难，经常从事一些粗活儿，不过也学会了很多谋生的本领。后来，他自称：“吾少也贱，故多能鄙事。”

从青年时代起，孔子就深怀抱负，希望有一天能登上政治舞台，去施行他所倡导的仁政。他经常对人说，只要让他治理政治事务，在一年的时间内政治事务就会发生变化，三年以后就会有大的成效。那个时候，各个诸侯国家之间，经常发生战乱，靠武力争夺天下成为人尽皆知的谋略。但是，孔子却提出了自己的仁政思想。

在他看来，不管国家的治理，还是人与人之间的相处，人们应当首先学会去爱人，学会把他人当作人来看待。但是，爱人并不是毫无原则地去爱，对于那些违背为人处世原则的人，要严厉声讨和惩罚，这就是他所说的“恶不仁者，其为仁矣”。

从三十岁起，孔子就奔走于齐鲁之间，希望能够实现他的政治抱负。但是，经过多年的努力，他的主张很少得到执政者的认可或接纳。在五十岁的时候，孔子终于获得了一次从政的机会。鲁国的国君鲁定公任命他为中都宰，后又提拔他为管理司法事务的司寇。从那以后，前后三个月的时间里，孔子积极参与政事管理。

然而，由于与季桓子的政治见解不一致，孔子愤然辞去职务。这时候，他的学说逐步形成体系，并招收了不少学生。于是，他就带着他的学生，离开鲁国，先后去卫、陈、宋、蔡、楚等国，推行自己的政治主张。在长年的跋涉过程中，他与学生们遭遇了不少苦难。尽管如此，他的施政纲领几乎从未被各国的当政者采用过。六十八岁的时候，孔子毅然返回了鲁国，安心从事起教育工作来。

孔子死后，他的学说得到了传承。其中，“孟氏之儒”成为儒家学派的一个重要分支，其代表人物就是孟子。与孔子一样，孟子也是早年丧父。为了让他有一个良好的教育环境，孟子的母亲曾经三次搬家。

有一次，孟子读书的时候，突然停了下来。过了一会儿，他又接着读书。这时，在一旁织布的母亲问他为什么突然停了下来。孟子说他自己忘了读书，过了一会儿又想起来了。孟母听到后，顺手拿起一把刀子，隔断了手中织好的布，并对他说：“这匹布割断了，能够再接上去吗？”从此以后，孟子改掉了读书不专心的坏毛病。这就是中国历史上有名的“子不学，断机杼”的故事。

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孟子曾经求学于孔子之孙子思的门下，后来人们将子思孟子的学问称为思孟学，并尊称他为“亚圣”。战国时期，人们对人性的问题有了初步认识，并引发了一系列激烈的争论。在各种声音中，以孟子的“性善论”最为引人注目。孟子认为，人生来就是善良的，并且有从善的天性。他说“恻隐之心”、“羞恶之心”、“恭敬之心”和“是非之心”是每个人内在所拥有的，而不是从外部获得的。

在中国的历史上，孟子是第一个提出“大丈夫”理想人格的思想家。这不仅改变了人们心中由来已久的传统儒生的文弱形象，而且极大丰富了中国人的精神世界，激励着后世的人们不断进取。孟子认为，世界上最珍贵的东西内在于每个人的自身，这就是人的道德品质和精神境界。与物质财富和权力地位这些外在于人自身的东西相比，精神财富的价值远远高于它们。根据这一标准，孟子描述了他所倡导的“大丈夫”，即“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”

那么，怎样才能实现“大丈夫”的理想人格呢？孟子认为，主要依靠个人的内心修养。为此，他提出了修身养性的几条原则，即“持志养气”、“动心忍性”、“存心养性”和“反求诸己”。

要成为大丈夫，在孟子看来，首先要心怀远大的志向和追求，同时还应该去做一些义不容辞的事情。当然，在做事情的时候，遇到困难和障碍是不可避免的。这时候，我们要善于从逆境中磨练自己的意志，并从中获取聪明才智。在与人交往的过程中，当你的行动没有得到对方的反应或是认可，先要从自己的身上找出原因和问题，对自己提出更高的要求。同时，对于那些超越自己的人，不能心生怨恨，同样也需要从自身找原因，并善于学习别人的长处。只要时时处处用这几点要求自己，那么我们距离“大丈夫”的理想人格就不远了。

几乎与孟子处于同一时代的荀子，是儒家学派的另一位继承人。在人性论方面，他提出了与孟子截然相反的观点，认为人的本性是恶的。虽然荀子自称是儒家学派的继承人，但他始终没有资格进入孔庙。不过，他的王霸统一思想，自汉代以后，对中国古代的封建社会发生着实际的影响。在儒家经典的传授方面，荀子的作用也远远超过孟子。