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《说文解字》中说：“香，气芬芳也。”而馨香的“馨”，就是香气远闻之意。 而能产生这些美好的气味之物，尤其是专门用来制造香的原料，也被称为香，如：沈香、龙脑香、麝香等。　在佛教传入中国之前，香与生活就有密切的关联，除了以焚烧香草来驱除蚊虫，去除秽气之外，外煎香汤来沐浴，甚至佩挂香草。随着佛教的传入，更陆续引进多种重要的香料，如龙脑、沈香等，让香的使用又产生全新的风貌。汉代，有以香净化空气，消除瘟疫的记载。在汉武帝时有一个“西国献香”的传说：“汉武帝时，弱水西国，有人乘毛车以渡弱水，来献香者……”，当时武帝并不认为有特别之处，未加重视使用，后来因为长安发生大瘟疫，西国使者取其香点燃之，才使得疫气消除，众病痊愈。由这个线索，可以证明中国人很早就认识到香能净化环境。（花香能杀菌治病是由于鲜花发出的萜烯类气体物质的作用。它是一种幽香诱人的小分子，在空气中漂游，不断扩散，能杀死其周围的一些致病细菌。人们在花卉间呼吸时，这种小分子自然进入人体，起到芳香治疗作用。波兰“香味疗法”协会会长瓦.布鲁斯介绍，(利用香味疗法治病有两种方法：1.通过按摩、淋浴，使挥发性香味物由皮肤进入人体。2.通过呼吸道作用吸入空气中散发的香味。） 在中国香的传来，开始是由西域传入，后来大部分的香则由海南诸国广州、交址（越南）、琼崖（海南岛）传来。但由于古代交通不发达，地理知识不充足记载每多偏差。而且古代记载经过时空的演变，和现代也完全符合。虽如此大约知道占波、真腊（柬埔寨）、越南、马来西亚、海南岛、泰国这一带地域自古以来即有生产香。 中国古书中记载着：“南方产香”，古人认为“凡香品皆产自南方”，这和中国五行的观念有关，因为南方是南属离位，而离属火，火为土之母，火盛则土得养（肥沃），因此如沈水香（沈香）、旃檀（檀香）、薰陆等香皆产自南方；海边的表面为气之所终，土气特别旺盛，《清暑笔谈》说：“香气凑脾（土），火阳也，故气芬敛。”这是用五行的观念来解释香的产生。另外，也有认为在热带中的人易流汗而发出体臭，但在这种地域也就自然会产生另一种物类（香料）来对制这种问题。北宋沈括的《梦溪笔谈》卷九，曾记载苏合香丸可用来治病：“此药本出禁中，祥符中尝赐近臣。”北宋真宗曾经把苏合香丸炮制而成的苏合香酒，赐给王文正太尉，因为此酒“极能调五脏，却腹中诸疾。每冒寒夙兴，则饮一杯。”宋真宗将苏合香丸数篚赐给近臣，使得苏合香丸在当时非常盛行。（安宫牛黄丸是我国传统药物中最负盛名的急症用药，中医将其与至宝丸、紫雪丹（出处：《太平惠民和剂局方》本方由石膏、寒水石、磁石、滑石、犀角、羚羊角、木香、沉香、元参、升麻、甘草、丁香、朴硝、硝石、麝香、朱砂十六味药物法制而成。用于温热病、热邪内陷心包而致的高热烦躁，神昏谵语、抽风痉厥、口渴唇焦，尿赤便闭，及小儿热盛惊厥。有清热解毒，镇痉开窍之功。）并称为“凉开（温病）三宝”，并奉为“三宝”之首。苏合香丸麝息香，木丁熏陆荜檀襄，犀冰白术沉诃子，香附朱砂中恶①尝来源：《局方》。

　　词解：①中恶：忽然昏倒，气闷欲绝。

　　药物：苏合香油(入安息香膏内)一两安息香(为末，用无灰酒一升熬膏) 沉香 麝香 丁香 白术 青木香 乌犀屑 香附子(炒去毛) 朱砂(水飞) 诃黎勒(煨去皮) 白檀香荜拨各二两 龙脑(研) 熏陆香(另研)各一两

　　用法：上药研为细末和匀，用安息香膏及炼白蜜为丸，如弹子大(3克重)，以蜡封固。同时，每服半丸至1丸，去蜡壳，温开水送下。

　　功效：温中行气，开窍醒脑。

　　适应症：1.中风、中气或感受时行瘴疠之气，以致突然昏倒不语、牙关紧闭、不省人事者。2.中寒气闭，心腹猝痛，欲吐泻而不得，甚则昏厥。3.小儿惊厥、昏迷。4.冠心病之心绞痛。）此外，在中国的金创药及去瘀化脓等方剂中，乳香、麝香及没药等，都是非常重要的成份。