《鲍里斯·戈杜诺夫》是莫索尔斯基的杰作。19世纪的俄国相对于西方还是一个落后的农奴制国家，1861年才开始废除农奴制度，政治黑暗使当时的知识分子和艺术家深感压抑。莫索尔斯基是俄国“强力集团”中最有天赋的作曲家，作品不多，但影响很大，德彪西便极其推崇莫索尔斯基。

    生活在这个年代且有天赋其实是累赘。莫索尔斯基是个酒鬼，也是被自己毁灭的天才，他试图在酒精中寻找解脱，也寻找到了自己的归宿，死时才42岁。莫索尔斯基写过一些歌剧但都没有完成，像卡夫卡一样，忧郁性的天才常常容易被自己的情绪所控制，以至于无法持续性写作。《鲍里斯·戈杜诺夫》是他惟一完成的歌剧。现在上演的是经过里姆斯基·科萨科夫重新修订的版本。

    歌剧的题材来自于普希金的同名历史剧，描写了大臣鲍里斯·戈东诺夫阴谋篡夺了王位，煌煌不可终日，后来在人民一片谴责声中绝望的死去。

    这部歌剧以心里描写见长，对鲍里斯·戈东诺夫篡位以后所承受的担忧、恐惧极为出色。和通常甜腻的意大利歌剧不一样，这部歌剧显得沉闷和压抑，音乐富有戏剧性，它注重的不是演唱，而是内心感受，这对喜欢表演的歌唱家来说，演起来会非常过瘾。俄罗斯早期的男低音夏利亚宾是这部歌剧最杰出的演绎者。

    莫索尔斯基不但是个酒鬼，由于个性的原因，他常常受到同行和评论家的攻击。连同样深受压抑，忧郁之苦的柴可夫斯基在赞赏他的才能的时候，也不免数落他几句：“你说（梅克夫人）莫索尔斯基无可救治了，真是很对，他的才华在这些人（指“强力集团”）中是最出众的，但他天性狭隘……而且天性喜欢粗鲁、粗糙、粗暴的东西。他买弄自己的浅薄，以无知为骄傲……但他真有才气，甚至有独创精神……这个莫索尔斯基尽管有那么多丑陋的东西，他讲的是一种新语言，不一定美好，但很新鲜。”

    “强力集团”现在已经享誉世界，当在当时，保守的势力无不把他们当成是揶揄的对象，这种苦闷或许是促使莫索尔斯基借助酒精来摆脱痛苦的原因。具有前瞻性的艺术家往往都是不幸的，这似乎已是历史的必然，任何时代也难以摆脱这个怪圈。莫索尔斯基最终死于酗酒，但他的这部歌剧却是俄罗斯民族歌剧史上最伟大的杰作。

    从人格上来说，莫索尔斯基其实是个不谙世事的，具有孩子般性格的天才，他的酗酒既是对评论界恶意批评的抗议，也是自我折磨，在俄罗斯最黑暗的年代，一个像他那样纯真的艺术家是难以面对现实的。