楚怀王因听不进屈原的劝阻而去和秦昭王会晤，结果被秦昭王扣留下来了，以至让楚国人蒙受了莫大耻辱。楚国人立怀王的大儿子为顷襄王，小儿子兰为令尹。后来怀王死在秦国，楚国人都责怪子兰不该劝怀王去秦国。屈原希望能向顷襄王陈述自己振兴楚国的主张。他说《易经》上说："井淘洗干净了，人们可以放心喝水。君主圣明了，人民才能过上幸福生活。"

子兰听说了这些事，恼羞成怒，异常嫉恨屈原，便唆使上官大夫去向顷襄王打小报告说："屈原说大王不圣明，抱怨大王不像怀王那样重用他。"顷襄王听了很生气，就下令把屈原放逐了。

屈原被放逐到沅江边上，脸色憔悴，形体干瘦，披头散发地在河滩荒草间徘徊。有个渔翁看到了就问他说："您是三闾大夫吧？大人怎么会沦落到如此地步呢？"

屈原说："我看到了楚国即将灭亡，我看到了朝堂上尽是行尸走肉，我看到了国人都在沉睡，我想挽救楚国免于灾祸却无能为力，所以沮丧沦落。"

渔翁说："一个道德高尚的人不会墨守成规，因为他能看清形势顺应潮流。世道污浊，民风没落，你为什么不可以随波逐流？众人沉醉，麻木不仁，你为什么不可以跟着喝酒吃肉？你太古板了，不懂应变，你想洁身自好，到头来却落得被流放的下场。"

屈原说："我听说过，洗了头戴帽子，一定要弹去帽子上的灰尘。洗了澡穿衣服，一定要抖掉衣服上的尘土。世界上有谁愿意抓起屎来涂脸，跳进茅坑找臭呢？我是那种宁愿跳江，葬身鱼腹也不愿意让自己的品德受到世俗玷污侮辱的那种人！"

渔翁感叹说："大人的品格无比高尚，我能为你做点什么吗？"

屈原说："老人家，我有部用心血写成的书稿放在我的住处，不想落在那些污浊的人手里。如果您真心想帮助我，就拜托您能为我保管。让它将来见证楚国是如何灭亡的，我的心是如何悲愤绝望而死的。"

渔翁说："大人饿了吧，我看您好几天没吃东西了，我去家里给您弄些吃的来。您千万要想开些，等我回来啊！"

屈原看着渔翁远去的身影，仰天长吟《怀沙》：

炎炎初夏兮，草木峥嵘。

哀哀吾心兮，飞向南方。

前途迷茫兮，寂寞无声。

吾心抑郁兮，哪得宣泄。

扪心自问兮，蒙羞含冤。

方木为圆兮，常法不易。

邪门歪道兮，君子所鄙。

循规蹈矩兮，立场坚定。

厚德载物兮，君子所求。

巧匠难为兮，没得绳墨。

黑纹幽底兮，有眼不识。

玄光异彩兮，盲人何知？

黑白混淆兮，是非颠倒。

笼囚凤凰兮，鸡雉翔舞。

玉埋石中兮，谁识美玉？

党同伐异兮，有口莫辨。

任重道远兮，坎坷泥淖。

怀才不遇兮，报国无门。

群犬乱吠兮，少见多怪。

俊杰遭谤兮，庸人常态。

质朴无华兮，不为人识。

形材弃置兮，抱璞如愚。

仁义双修兮，恭谨厚道。

虞舜不再兮，我欲何觅？

圣贤异世兮，谁解缘由？

商汤夏禹兮，传说远古。

抱恨终身兮，忍辱负重。

志向坚定兮，青史留名。

日暮西方兮，昏暗无光。

强颜欢笑兮，拜见死神。

浩荡沅湘水兮，汩汩分流远去。

消失于无涯兮，忽忽隐于黄昏。

长歌以当哭兮，慨然感叹人生。

生而无知已兮，独自诉以衷肠。

抱情怀操守兮，芬芳以留后世。

伯乐已早逝兮，谁能识得良骥？

人生苦命短兮，各有各的归宿。

理想若能成兮，死又何所畏惧？

忧忿长叹息兮，浊世何求人知？

人心多叵测兮，珍爱生命何用？

告诉天下人兮，我将永为概模！

苍天有知兮！天道无穷兮！何其高远兮！！

屈原仰天大叫三声，突然抱起一块石头，奋力跳进汨罗江中。

盛着一篮饭食赶来的渔翁，见证了屈原投江的最后一幕。他悲哀地划着船儿，无奈地看着江面上泛起的一个个漩涡，含着眼泪将全部饭食撤入江中。

"三闾大夫好走，楚国人民永远纪念您！"

从此，中国人多了一个端午节。