撰文：詹娜 阿哈特                           2005年1月22日

一位艺术家对一颗蓝色恒星，从其双星伴星中吸积物质的渲染图。（图片：NASA/ESA，A. Feild （STScI））

哈勃太空望远镜发现了一颗罕见的“蓝色潜伏者”恒星，它一直在以它的两个连体兄弟姐妹的物质为食。

这颗快速旋转的恒星，提供了一个多恒星系统复杂的家庭动态的详细介绍。

“这是该系统的一个很好的中期演化快照，也许它会帮助我们更清楚地了解三重系统的整体演化，”没有参与这项研究的圣地亚哥州立大学天文学家埃里克·桑德奎斯特告诉《生活科学》。

虽然蓝色潜伏者看起来像一个经典的太阳状恒星，但它的旋转速度要快得多，因为它是由三颗星合而为一的联合力量推动的。因此，它“潜伏”在一群旋转慢得多的恒星中。“蓝色”部分来自像这样的更热的恒星往往看起来更蓝。

潜伏者是疏散星团 M67 的成员，也被称为“眼镜王蛇星团”。这群 40 亿年前的 500 颗恒星，位于 2,800 光年之外，受到引力的松散束缚。因为所有这些恒星的年龄都相同，所以它们的旋转速度通常大致相同——除了一些奇怪的快速旋转恒星。

“星团中的典型恒星每25天旋转一次，”伊利诺伊理工学院的天文学家艾米莉·莱纳，在1月13日于马里兰州国家港口举行的第245届美国天文学会会议上的新闻发布会上说。“这相当于我们自己的太阳......[蓝色潜伏者] 每隔几天就会四处游荡。

因此，莱纳和她的团队将哈勃指向其中一颗潜伏者，以调查什么可以解释它的特性。他们发现它伴随着一颗白矮星，这是一颗死恒星燃烧殆尽的核心。但这颗恒星的尸体如此巨大，不可能只是一颗恒星的残骸。

这些观察结果讲述了一个棘手的三元组关系的故事：潜伏者首先围绕两颗双星运行，它们被锁定在某种互绕步的过程中。最终，双星合并形成一颗大质量恒星，并在后来的生命过程中膨胀。然后，潜伏者从膨胀的恒星中吸取物质，这导致潜伏者随着白矮星的死亡而旋转得越来越快。

“恒星经历这种质量转移过程并不罕见，更难的是找到它们，“莱纳告诉 《生活科学》。她说，大约 10% 的恒星落在像这样的三星系统中，但天文学家能够如此清楚地追踪它们的演化路径并不常见。虽然可以通过建模轻松预测单颗恒星的生命周期，但多颗恒星系统具有更高的复杂性，因此需要详细的观测才能开始解开它们的历史。

桑德奎斯特有兴趣了解蓝色潜伏者的普遍程度，以及它们是否与其他宇宙现象有关，例如 Ia 型超新星——一种用于测量宇宙膨胀率的标志性爆炸类型。如果像这样的潜伏者被证明是Ia 型超新星背后的常见罪魁祸首，它们不仅会帮助我们了解三星系统，还可以揭示宇宙的演化。