撰文：吉利.普里斯                 2024年1月23日

（图片：Shutterstock）

周日（1月21日）凌晨，一颗微小的小行星凌空而来，撞向柏林附近的地球大气层，产生了一个明亮但无害的火球，方圆数英里可见。这种目击事件通常每年发生几次，但这次是独一无二的，因为科学家在撞击前大约三个小时前首次探测到它，这是研究人员第八次在撞击前发现这些太空岩石。

这颗小行星被称为2024 BXI，最初是由自称小行星猎人的，克里斯蒂安.撒奈斯吉发现的，他是匈牙利孔科利天文台Piszkéstetõ山站的天文学家。他使用天文台的60厘米施密特望远镜，确认了这颗宇宙岩石。在这颗太空岩石被发现后不久，美国国家宇航局对流星撞击的地点和时间进行了详细预测。

“注意：一颗微小的小行星将于1点32分在柏林以西的内恩豪森附近解体，形成无害的火球。

1月20日晚，美国宇航局在推特上写道：“请注意：一颗微小的小行星将于欧洲中部时间凌晨1点32分，在柏林以西的内恩豪森附近解体，成为一个无害的火球。如果天气晴朗，监察员将能清楚地看到它！”

德国北部莱比锡市的一台现场摄像机，拍摄到了这颗异常明亮的流星的镜头，看着它在几秒钟内出现和消失。加拿大西部大学流星物理学、博士后丹尼斯.维达，告诉哥伦比亚广播公司新闻，这颗小行星在撞击前的宽度估计为3.3英尺（1米），很可能在柏林以西约30英里（50公里）处开始解体，并在途中“可能掉下了一些陨石”。

撒奈斯吉近年来发现了数百颗小行星，是第一个在小行星2022 EB5撞击地球大气层前两小时左右，探测到小行星的人。他利用孔科利天文台的数据，也发现了即将到来的岩石。

它的出现极不寻常。根据欧洲航天局的数据，99%的直径小于98英尺（30米）的近地小行星尚未被发现。专家表示，小行星越小，在科学家探测到它之前，它必须离地球越近，这可能会使提前预测撞击变得困难。

在某些情况下，近地小行星可以隐藏在阳光的照射下，比如2013年从俄罗斯车里雅宾斯克市日出方向射出的流星。神奇的太空岩石震碎了窗户，使行人暂时失明，瞬间被紫外线灼伤，1600多人受伤。

政府航天机构目前正在开发新技术，在小行星与地球接触之前，扫描天空以寻找小行星，包括美国宇航局的近地天体勘测卫星，目前计划于2027年发射，以及欧空局的近地MIR，预计要到2030年后才能发射。从2025年开始，由国家科学基金会资助的智利维拉·C·鲁宾天文台，将从地面对太阳系进行编目，预计这将大大有助于小行星的搜寻工作。

鲁宾天文台太阳系发现团队负责人、华盛顿大学DiRAC研究所所长马里奥·尤里奇告诉《天文学》杂志：“我们花了200年时间才发现，迄今为止已知的所有小行星，有约120万颗。”“在鲁宾上任的头三到六个月，我们将把这个数字翻一番。”