撰文：萨沙.佩里                        2024年1月17日

一条网状蟒蛇，准备在实验室里咬一只死啮齿动物。（图片：Bill Ryerson）

新的研究发现，蛇冲向猎物的视频片段显示，爬行动物要么是“前锋”，要么是“弓箭手”，两者之间的区别源于它们的牙齿。

攻击者从上方以闪电般的速度攻击，用针状牙齿刺穿猎物的下颚前部，然后将其头部包裹起来，用毒牙注入毒液，或将其挤压致死。这些蛇包括许多蟒蛇，如大蟒蛇和蟒蛇。

康奈尔大学兽医学院解剖学高级讲师比尔.莱尔森表示，王蛇、松蛇和一些地面蟒蛇都是弓箭手。莱尔森在本月早些时候的综合与比较生物学学会年会上介绍了这项新研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“它们同时用上下两个颚部接触。”

长期以来，爬虫学家一直将注意力集中在蛇的尖牙上，这是一种经过改造以注入毒液的牙齿，但他们在很大程度上忽略了其他牙齿。莱尔森说：“我们只是假设它们都是一样的，不会告诉我们太多关于蛇进化的信息。”

但莱尔森的研究表明情况并非如此。他说，虽然蛇的其他牙齿可能不像它的尖牙那样吸引我们的眼球，但它们在蛇如何进化到攻击和杀戮中仍然很重要。

莱尔森说：“在过去的几年里，我对蛇的攻击行为做了很多研究，我开始想知道这些牙齿在超快的攻击中是如何发挥作用的，尤其是对于像我们的蟒蛇这样的无毒蛇”。莱尔森在仔细观察数十个保存下来的标本的口腔时发现，一些蛇，如蟒蛇，前下颌有狭窄而直立的牙齿，而另一些蛇，包括王蛇，则有更结实、弯曲的牙齿。

据《科学》杂志报道，随后，莱尔森用X射线扫描了来自13个物种的，近70条蛇的颌骨和牙齿。他还用高速视频拍摄了，蛇冲向死去的啮齿动物的画面，并在它们面前扭动，分析蛇的攻击行为。

莱尔森说，他的观察结果大致分为两类。攻击者的牙齿大小和形状变化更大，牙齿变得更短、更宽，更向喉咙弯曲。另一方面，冲刺者的上下颚都有宽阔弯曲的牙齿。

莱尔森说，蛇有不同的牙齿并不令人惊讶，因为“不太可能所有物种的牙齿都是一样的”。“然而，我对牙齿的形状与攻击行为的对应程度感到惊讶。”

无数因素影响着蛇的解剖结构和行为，因此莱尔森预计会有更模糊的画面，他说。他补充道：“尝试更广泛地进行采样，看看这种模式能维持多久，这真的让我很兴奋。”

莱尔森说，更专业的蛇物种，如生活在树上或地下的蛇，可能不属于这两类。