撰文：劳拉.吉格尔                 2023年10月13日

英国牛津郡出土的弹射器鸟瞰图。（图片：©MOLA）

英国考古学家挖掘出一个实验弹射器，用于将二战轰炸机发射到空中。

据伦敦考古博物馆（MOLA）称，这款弹射器名为皇家飞机制造厂（RAE）Mark III弹射器，位于英格兰东南部的牛津郡，其设计目的是节省战机燃料，并创造比典型机场更短的跑道。

但这座建于1938年至1940年间的原型从未被使用过。该装置后来被掩埋，并于1941年在其上方修建了一条常规跑道。然而，根据MOLA 10月9日发布的一份声明，其设计为其他弹射器系统铺平了道路，包括1941年的弹射器飞机商船（CAM），该船可以从船上发射战机。

MOLA的项目官员苏珊·波特在声明中说，新挖掘出的弹射器“结构让我们想起了两次世界大战，和二战期间的快速实验和创新”。“至关重要的是，记录每一寸弹射器的位置和外观，意味着弹射器将被记录下来，以供子孙后代使用。”

考古学家在哈维尔科学与创新校区的建设工作之前挖掘出了弹射器，该校区由政府、学术和行业研究团体组成。挖掘揭示了弹射器的内部工作原理，显示它有一个98英尺宽（30米）的圆形大坑，顶部有一个转盘。这个转盘将飞机对准了两条混凝土跑道中的一条，这条跑道只有269英尺（82米）长。相比之下，用于20万磅（90718公斤）以下飞机的现代跑道，至少有6000英尺（1829米）长。

一个牵引钩将即将发射的战机连接到地下气动动作桶上。然后，位于转台下方的12台罗尔斯·罗伊斯小鹰航空发动机，用压缩空气来驱动动作桶。声明称：“这些高压空气随后被迫进入气动动作桶，气动动作桶迅速扩展到导轨的长度——实际上是将大型轰炸机弹射到空中。”

然而，原型机从未正常工作，部分原因是它不适合原定弹射的轰炸机。弹射器被废弃，战争结束后，这个坑被用来储存放射性废物。放射性废物已经被清除，但弹射器一直埋在地下，直到目前的挖掘。

声明称，现场的其他挖掘发现了附近的另一条跑道，包括跑道灯，以及一个以前未知的炮位，旨在保护跑道免受攻击。

研究人员使用了弹射器的数百张照片和数千次测量，创建了该系统的3D数字模型，可以在线查看。