撰文：卡梅隆.杜克                2023年10月13日

埃及绿洲中出土的，7500万年前的泰坦巨龙Igai semkhu的重建。（图片：Andrew McAfee和Talia Mastalski，卡内基自然历史博物馆）

在埃及沙漠中出土一种奇怪的小型泰坦巨龙骨骼近50年后，它终于有了名字。

这种新描述的物种名叫Igai semkhu，生活在7500万年前的哈尔加绿洲。

Igai semkhu这个名字在古埃及语中翻译为“被遗忘的绿洲之主”，可以用象形文字表示。卡内基自然历史博物馆的古生物学家、研究作者马修.拉马纳在接受《生活科学》采访时表示：“它是以古埃及人在绿洲中崇拜的神命名的。”

2023年7月，《古脊椎动物杂志》对这种相对较小的泰坦巨龙进行了描述，它“只有”33至50英尺（10至15米）长。

“这绝对是一件值得兴奋的事情，”拉马纳说。“它有助于填补我们对地球上最大陆地之一，恐龙时代最后3000万年的理解中的这个黑洞。”

1977年，德国研究人员首次从埃及西部沙漠的岩石中挖掘出Igai semkhu，但该标本被遗忘了几十年，直到拉马纳和他的同事再次发现。

事实证明，I.semkhu是泰坦巨龙的一个以前未知的属和种，泰坦巨龙是蜥脚类的一个亚群。蜥脚类恐龙是以植物为食的恐龙，个头小，脖子长，身体像大象。

但7500万年前，当Igai semkhu可能还活着时，大多数蜥脚类恐龙已经灭绝，泰坦巨龙成为白垩纪（1.45亿至6600万年前）唯一生存的蜥脚类谱系。

尽管名字叫泰坦巨龙，但它们并不都是巨大的。拉马纳说：“泰坦巨龙的种类繁多，从一些有史以来最小的蜥脚类恐龙，大约有一头牛的大小和重量，一直到座头鲸的大小。”它们是“有史以来最大的陆地动物”。

Igai semkhu介于这两个极端之间。该研究的合著者、中西部大学的古生物学家埃里克.戈尔斯卡克根据一对腿骨——胫骨和腓骨——估计了I.semkhu的大小。拉马纳说，戈尔斯卡克估计，其大小将相当于校车长度的上限。

拉马纳说，因为I.semkhu的遗骸只有几块腿骨和一些脊椎骨，所以不可能确切知道它是什么样子的。

但是，尽管可用的化石很少，I.semkhu是非洲有史以来出土的最完整的恐龙化石之一，那里已知的恐龙化石相对罕见。

拉马纳说：“当你谈论非洲大陆时，过去3000万年的恐龙记录几乎不存在。”

部分原因是古生物学家在非洲的挖掘时间不如在其他地方长。此外，尽管该大陆蕴藏着许多白垩纪时代的岩石，但很少有岩石是容易接近的。许多潜在的化石遗址，要么被茂密的植被覆盖，要么被深深的沙漠沙子覆盖。

这种稀有性，使得新描述的泰坦巨龙变得重要。

宾夕法尼亚州阿洛伊修斯山学院解剖学教授约翰·惠特洛克没有参与这项研究，他告诉《生活科学》：“