撰文：斯蒂芬妮.帕帕斯               2023年10月13日

庞图斯板块大约在2000万年前消失，现在被科学家重新发现。（图片：Van de Lagemaat等人）

一个消失已久的构造板块，曾经支撑着今天的南中国海，在消失2000万年后被重新发现。

该板块仅从婆罗洲山脉的几块岩石碎片，和在地幔深处探测到的巨大板块的幽灵残留物中得知。它曾经是太平洋的四分之一大小。科学家们将其称为“庞图斯板块”，因为在它存在的时候，它位于一个被称为庞图斯海的海洋下。

荷兰乌得勒支大学的博士生苏珊娜·范·德·拉格马特告诉《生活科学》：“发现一个我们根本不知道的板块残余，真是令人惊讶。”

范·德·拉格马特和她的同事，最初正在研究太平洋下的太平洋板块。构造板块不断地相互移动，海洋板块中的地壳比大陆板块更致密，因此海洋板块在一个称为俯冲的过程中被推到大陆板块之下并消失。然而，有时，来自失落板块的岩石会，被纳入造山活动中。这些遗迹可以指出古代板块的位置和形成。

研究人员在婆罗洲进行实地调查时，试图找到其中一个古老的失落板块的遗迹，即菲尼克斯板块。范·德·拉格马特说，科学家可以通过观察岩石的磁性，来了解它们在何时何地形成。当岩石形成时，地球周围的磁场会“锁定”在岩石上，而这种磁场会因纬度而异。

但研究人员在分析他们在婆罗洲收集的岩石时，发现了一些奇怪的东西。

范.德.拉格马特说：“这个纬度与我们从我们已经知道的，其他板块得到的纬度不符。”

为了解开这个谜团，她使用计算机模型调查了该地区过去1.6亿年的地质情况。板块重建显示，现在的中国南部和婆罗洲之间出现了一个小问题——一个曾经被认为是由另一个古老的板块伊泽纳期板块支撑的海洋，实际上并不在那个板块上。相反，婆罗洲的岩石正好进入了这个神秘的缺口。

研究人员发现，这个地方实际上被一个前所未有的板块占据，范.德,拉格马特和她的团队将其命名为庞图斯板块。

9月29日发表在《冈瓦纳大陆研究》杂志上的重建表明，庞图斯板块至少形成于1.6亿年前，但可能要古老得多。（在婆罗洲采集的岩石样本，可以追溯到1.35亿年前。）它曾经是巨大的，但在其寿命中不断缩小，最终被推到了南部的澳大利亚板块和北部的中国板块之下，在2000万年前消失了。

来自同一实验室的十年前的研究，也显示了庞图斯板块的迹象。这项研究着眼于对地球中间层地幔的成像，地幔是俯冲地壳的终点。范.德,拉格马特说，它显示了一块来源不明的巨大地壳，但当时的科学家无法确定它来自哪里。现在很明显，这块地壳是庞图斯板块的残余。