撰文：艾米丽·库克                 2023年10月13日

在回忆起错误记忆之前，可以在大脑海马体的神经元中，检测到一种特定的电活动模式。（图片：koto_feja通过盖蒂图片社）

新的研究表明，你的大脑活动会根据你回忆的是真记忆还是假记忆而变化。“错误”记忆是指当你记得一些没有发生的事情，或者实际上发生在不同的时间或地点的事情。

回忆过去的事件、经历或与特定背景相关的信息，如生日聚会、第一次约会或最近去杂货店的旅行，被称为情景记忆。这与语义记忆相反，语义记忆与一般知识和事实无关，与时间或地点无关，与自己的过去无关。情景记忆在很大程度上，由一个称为海马体的大脑区域控制。但直到现在，当人们记错事件时，大脑结构中会发生什么一直是个谜。

根据9月26日发表在《美国国家科学院院刊》上的这项新研究，在某人回忆起错误记忆之前，海马体会爆发一种特定的电活动模式，这与人们正确记忆事件时发生的电活动不同。

宾夕法尼亚大学心理学教授、高级研究作者迈克尔.卡哈那在一份声明中表示：“尽管之前的研究确定了海马体在事件记忆中的作用，但我们不知道该区域产生的电信号，会区分即将回忆的真记忆和假记忆。”

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研究作者建议，更好地了解这种大脑活动，有助于预测人们何时会回忆起，一种远离原始环境的、令人痛苦的错误记忆。

例如，他们在论文中写道，患有创伤后应激障碍（PTSD）的人，“经常在安全且与创伤事件不同的环境下，经历创伤经历的记忆入侵”。研究作者提出，理论上，可以设计新的医疗方法，来监测和破坏这种大脑活动，以阻止令人不安的闪回。

在这项新的研究中，研究人员记录了癫痫患者海马体的电活动，这些患者的大脑中已经植入了电极，这样医生就可以追踪他们的癫痫发作。研究小组最初要求患者研究一系列不相关的单词，如“披萨”和“时钟”，然后在短暂休息后按任何顺序回忆它们。在研究“目标”单词列表之前，参与者已经看到了一个不同的单词列表，这些单词可能会打乱他们的记忆。在这种情景记忆测试中，单词通过其来源在上下文中结合在一起，这意味着它们所呈现的单词列表。

当患者正确地回忆起目标列表中的单词，或错误地回忆起未包含的单词时，海马体的电活动节奏会有显著差异。这种电活动在他们说出这个词前不到一秒钟就出现了，然后很快就消失了。

有趣的是，如果患者错误地回忆了，他们所看到的另一个列表中的一个单词，他们的海马体节奏与回忆正确单词时的节奏更相似。当他们说出一个从未出现过的单词时，节奏差异最大。作者假设，这可能是因为当患者存储两个列表中单词的记忆时，他们处于相同的情境中——坐在同一个房间的同一个座位上。换句话说，共享的上下文使大脑中的记忆更加相似。

在第二个实验中，作者要求患者研究并回忆相关单词，分类为花、水果和昆虫。情境的重要性也在这个测试中得到了体现。例如，在一名患者研究了花表后，如果他们回忆起一个不正确但相似的单词，比如“向日葵”而不是“百合花”，他们的海马体节奏，会比回忆起完全无关的单词更相似，比如“时钟”。

作者写道，这些发现可能解释了海马体，如何区分在不同环境下产生的相似记忆——例如，你今晚和昨晚做了什么。它可能为治疗记忆记失控的疾病的新疗法铺平道路。然而，目前尚不清楚这些电子签名是否真的是错误记忆的原因，还是只是同时发生的。未来的研究可以通过实验操纵大脑活动，来探索这一点。