撰文：克里斯蒂娜.吉里格罗夫                    2023年9月4日

一项新的研究推翻了尼安德特人把尸体放在花床上的说法，如图所示。（图片：史密斯档案馆/阿拉米）

科学家们指责，一种毫无戒心的生物扰乱了，一个有75000年历史的尼安德特人的墓葬：穴居蜜蜂。一项新的研究发现，这些昆虫可能在尼安德特人的遗骸下隐藏了花粉，诱使研究人员认为尼安德特人被埋在一片花床上。

半个多世纪前，研究人员在伊拉克库尔德斯坦扎格罗斯山脉发现了沙尼达尔遗址，这是一个岩石洞穴，埋葬了几代尼安德特人。其中一个被科学家称为沙尼达尔4，当研究人员在一名成年男性尼安德特人下面的土壤中，发现开花植物的花粉团时，它被称为“花葬”。

沙尼达尔的墓葬最初发掘于20世纪50年代和60年代，是尼安德特人（我们进化树上的表亲）进行尸体仪式存放的第一个证据。

尽管尼安德特人埋葬的证据在考古学领域不再有争议，但将花粉解释为花朵装饰的埋葬仪式的证据，仍然存在争议。

在8月28日发表在《考古科学杂志》上的这项新研究中，由英国利物浦约翰.摩尔大学古生态学家克里斯·亨特领导的一个研究小组，重新检查了沙尼达尔4号的花粉证据，发现洞穴蜜蜂比尼安德特人的葬礼更能解释花粉。

1975年，两位孢粉学家——花粉专家——最初对墓葬顶部和底部的土壤样本进行了研究，他们确定这些样本来自五个已知和两个未知的分类群或生物群。他们表示，所有这些植物都可以同时采摘，可能在5月底至6月初之间。

虽然亨特和他的团队基本上同意早期对植物物种的鉴定，但他们发现这些植物实际上在一年中的不同时间生长，这让人们对之前尼安德特人采集花朵送给死者的解释产生了质疑。

在亨特和他的团队2016年的挖掘过程中，他们注意到了花粉的一个潜在的替代解释：靠近沙尼达尔4号的古老泥纹蜂洞。这些地面筑巢的蜜蜂，可能在穿过洞穴时钻入泥土并沉积收集到的花粉。

研究人员在他们的文章中写道，混合的花粉团并不能表明整朵花都被放下了。相反，他们认为“花粉更可能是由蜜蜂收集并成团沉积的。”

亨特和他的团队认为，花粉很可能是古代的，甚至可能与尼安德特人的埋葬同一时期。但无论是花粉还是蜜蜂都无法直接确定年代。

亨特在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“已经有成功的直接测定花粉粒年代的实验。”但蜜蜂外骨骼的放射性碳年代测定并不容易，“沙尼达尔4号的放射性碳水平比放射性碳的年龄要老，大约为75000年。”

经营孢粉学和环境考古学研究实验室（PEARL）的孢粉学家安吉·佩罗蒂没有参与这项研究，她告诉《生活科学》，亨特和同事们为通过穴居蜜蜂引入花粉提出了“令人信服的论点”。她说：“这一案例强调了沉积物和花粉样本的精确采样，和系统归档的关键作用，以确保先前研究的再现性。”

虽然亨特及其同事的工作并没有证实“花葬”中的花部分，但他们肯定，沙尼达尔的密集墓葬群，对我们了解尼安德特人仍然具有极其重要的意义，并指出，从该遗址收集的“木质组织”样本，可能是了解更多尼安德特人埋葬仪式的关键。

亨特说：“我赞成尼安德特人把树枝和其他植被覆盖在身体上的想法。”将尖刺物种Centaurea至点蓟（黄色星蓟）放在已故尼安德特人的身上，而不是身下，本可以保护尸体免受食腐动物的伤害。亨特说：“但证据相当模棱两可，我仍在研究背景。所以请注意这个空间…”