撰文：查尔斯 Q.崔                 2023年9月1日

悬崖上的岩石艺术，展示了我们的人类祖先是如何在未知的危险面前幸存下来的。旁边是研究人员用来推断，近100万年前发生的瓶颈的核心论坛。（图片：CAS上海营养与健康研究所）

一项新的研究发现，人类可能在近100万年前就几乎灭绝了，在超过10万年的时间里，世界人口一直徘徊在1300人左右。

研究人员补充道，这种与灭绝的密切联系，可能在现代人类及其已知的已灭绝近亲，即浓眉尼安德特人和神秘的丹尼索瓦人的进化中发挥了重要作用。

先前的研究表明，现代人类大约30万年前起源于非洲。由于当时的化石如此之少，在现代人类出现之前，人类谱系是如何进化的仍有很多不确定性。

为了了解更多关于现代人类进化时期的信息，科学家们调查了，来自10个非洲人口，和40个非非洲人口的3150多名现代人类的基因组。他们开发了一种新的分析工具，通过观察现代人类后代基因序列的多样性，来推断构成现代人类祖先的群体的规模。

基因数据表明，在813，000年至930,00年前，现代人类的祖先经历了一个严重的“瓶颈”，失去了约98.7%的繁殖种群。

“我们的祖先在很长一段时间内，经历了如此严重的人口瓶颈，他们面临着灭绝的高风险，”该研究的共同主要作者、纽约市西奈山伊坎医学院的胡望杰告诉《生活科学》。

研究人员估计，现代人类的繁殖种群数量约为1280个，持续了约117000年。

伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格没有参与这项新研究，他告诉《生活科学》：“我们祖先谱系的估计种群规模很小，肯定会使它们濒临灭绝。”

科学家们指出，这次人口锐减恰逢严重降温，导致冰川出现，海洋表面温度下降，非洲和欧亚大陆可能出现长期干旱。科学家们仍然不知道这种气候变化可能对人类产生了怎样的影响，因为在这段时间里，人类化石和人工制品相对稀少，也许是因为人口数量太少了。

先前的研究表明，现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人共享的最后一个共同祖先，生活在大约76.5万至55万年前，与新发现的瓶颈大约在同一时间。这表明，这种近乎灭绝的现象可能在某种程度上，与现代人类最后一个共同祖先，尼安德特人和丹尼索瓦人的进化有关。

斯特林格解释说，如果最后一个共同祖先生活在瓶颈期间或之后不久，那么瓶颈可能在将古代人类群体分裂为现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人方面发挥了作用。例如，它可能将人类分成了微小的独立群体，随着时间的推移，这些群体之间的差异将被证明，足以将这些幸存者分成不同的群体——现代人、尼安德特人和丹尼索瓦人，他说。

此外，先前的研究表明，大约90万至74万年前，两条古老的染色体融合形成了现代人类目前所知的2号染色体。研究人员指出，由于这与瓶颈不谋而合，这些新发现表明，人类的近乎灭绝，可能与人类基因组的这一重大变化有一定联系。

斯特林格说：“由于尼安德特人和丹尼索瓦人与我们有着共同的融合，这一定发生在我们的谱系分裂之前。”

斯特林格说，未来的研究可能会将这项新的分析技术，应用于“其他基因组数据，比如尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组数据”。这可能会揭示它们是否同样经历了重大瓶颈。

这项研究于星期四（8月31日），在线发表在9月1日出版的《科学》杂志上。