撰文：布兰登.斯派克特          2023年3月8日

1800年前出现在地球上空的SN 185碎片，在这张幽灵般的新望远镜图像中围绕着一个看不见的质心旋转。（图片：NOIRLab/国家科学基金会）

美国国家科学基金会NOIRLab发布的一幅令人惊叹的新图像显示，人类记录到的第一颗超新星的碎片残骸——1800多年前出现在天空，8个月内消失——从宇宙坟墓中复活。

这些幽灵般的气体云呈血红色，围绕着一个看不见的质量中心旋转，被认为是一颗恒星的最后碎片，这颗恒星爆炸得如此明亮和猛烈，以至于在公元185年的近一年时间里，爆炸在地球的夜空中可见。

据NOIRLab报道，目睹了爆炸的中国天文学家称其为“客星”，因为爆炸突然出现在之前没有恒星可见的地方，然后慢慢消失在宇宙背景中。

此后，天文学家将这些历史记录与一颗名为SN 185的超新星遗迹联系起来，该遗迹位于距地球约8000光年的圆规座和半人马座附近。最初，研究人员根据气态碎屑距离死亡恒星可能的位置有多远，估计这颗超新星残骸大约有10000年的历史。然而，现在，天文学家倾向于另一种解释：这颗离去的恒星爆炸的时间更近（约1800年前，这与历史记载相符），威力也比典型的超新星大得多。

最常见的超新星类型，被称为II型或核心坍缩超新星，其结果是一颗质量至少为太阳质量八倍的大质量恒星，耗尽核燃料并自行坍缩。这颗恒星在一次巨大的爆炸中猛烈地喷出其外层气体，留下五颜六色的辐射气体烟花，其可以延伸到数万亿英里的太空。

但是，当一颗大恒星与一颗白矮星共享一个紧密的双星轨道时，就会发生一种更罕见、更强大的爆炸，称为Ia型超新星。在这种情况下，白矮星将气体从较大的伴星吸走，直到死亡恒星的核心压缩到临界质量，引发失控的核反应。根据NOIRLab的数据，这些爆炸是太空中最明亮的超新星，它们的膨胀速度比II型超新星快得多。

这张新的超新星图像，是由NOIRLab在智利安装的望远镜暗能量相机拍摄的，它进一步证实了SN185作为Ia型超新星的爆炸历史，并可能导致研究人员对这一古老爆炸起源的进一步探索。