一位艺术家对300万年前在新西兰新发现的巨型海燕，撕咬一只死海豹的想向图。（图片：Simone Giovanardi，©Te Papa；（CC-by 4.0））

一项关于一种以前未知的鸟类的新研究发现，大约300万年前，巨型海燕用它们致命的钩状喙和锐利的眼睛威胁着南半球的天空和海洋。

研究人员在1月30日发表在《分类学》杂志上的一项研究报告中称，这一发现是基于新西兰北岛上的、一个保存完好的古代掠食者的头骨和风化的肱骨（上翼骨），标志着有记录以来唯一一个已灭绝的巨型海燕物种。

研究小组在研究中写道，他们发现这些遗骸的“唐加荷形成”，继续提供杰出的海鸟化石，并正在成为理解新西兰及其他地区海鸟进化，和生物地理学的一个重要组成部分。

业余化石猎人阿拉斯泰尔·约翰逊，于2017年发现了这个头骨，两年后在岩层的另一处发现了肱骨。为了纪念约翰逊已故的伴侣蒂娜·金，研究人员将这一新描述的物种命名为“南方巨海燕”。他们在研究中指出：“这个巨大的海燕头骨是她最喜欢的化石，因此备受尊敬。”

作为一种已灭绝的巨型海燕物种的第一个明显证据，南方巨海燕为古生物学家提供了有关其现代亲属进化的见解。虽然现在已经灭绝的天眼海燕是巨型海燕属的一部分，但它实际上比同样生活在南半球的现代物种大海燕小。

南方巨海燕（M.giganteus）和北方巨海燕（M.halli）从喙到尾长约3英尺（1米），翼展有时可达6英尺（1.8米）以上。挪威北极大学UiT的古生物学家罗多里格.萨尔瓦多告诉《生活科学》，由于科学家对蒂纳目恐龙的化石证据有限，很难确切知道这只鸟有多大。但根据我们所掌握的化石，他估计南方巨海燕的大小大约相当于现今最小的巨型海燕。这意味着这只鸟的翼展约为5英尺（1.5米），没有什么可嘲笑的。

从尺寸上看，巨海燕实际上是一种异常——大多数其他海燕都比鸭子稍小。康涅狄格州布鲁斯博物馆的古生物学家丹尼尔·凯塞普卡在接受《生活科学》采访时表示，这意味着巨海燕的体型变小并不奇怪。凯塞普卡没有参与这项新研究，他说，由于巨海燕比它们的其他科（即原海燕科）大得多，所以说它们一直在成长是有道理的。

但巨海燕比其他海燕有另一个优势。许多海燕物种由于腿短而无法在陆地上行走，因此它们在发现猎物时会四处飞行，掠过水面或潜入海洋觅食。另一方面，巨海燕有强壮的腿和宽阔的脚，可以在陆地上行走，捕食腐肉和猎取较小的动物。它们不会用大喙礼貌地戳死动物；它们经常带着尸体走动，浑身沾满鲜血和内脏。

“它们会毫不犹豫地把整个脸放在海豹体内吃东西，”凯塞普卡说。

凯塞普卡说，根据巨海燕长出的邪恶的喙，它们可能也喜欢一张充满鲜血和内脏的脸。萨尔瓦多说，因为其他海燕物种都没有这样做，所以作者让一位艺术家描绘了这一新发现的物种的所有野性，在血腥的海豹进食场景中描绘了巨海燕。

萨尔瓦多说，“唐加荷形成”通常由细粒沉积物组成，这有助于保存许多化石，包括鸟类、哺乳动物和无脊椎动物。但这一岩层可能提供的，不仅仅是与过去的联系。

萨尔瓦多说，在上新世晚期（530万至250万年前），当这些化石沉积时，新西兰的温度比现在高几摄氏度。随着气候变化的加剧，那是一个我们可能会再次走向的未来。

凯塞普卡说：“人们可能不会太在意200万或300万年前巨海燕的样子。但了解不同动物群体在地球历史上较温暖时期的分布情况，可能有助于我们预测未来的情况会如何变化。”