撰文：约书亚. A.克里师            2022年12月4日

灰狼是一种原产于北美荒野和偏远地区的犬科动物。（图片：Gerald Corsi/Getty Images）

根据对黄石国家公园200多只灰狼的分析，感染了改变行为的寄生虫的狼，更有可能成为狼群的领导者，或完全抛弃狼群。这一发现增加了越来越多的证据，表明弓形虫是一种单细胞寄生虫，它会拉动宿主的傀儡弦，促使它们做出危险的行为。

作者在11月24日在线发表在《通讯生物学》杂志上的这项研究中写道：“我们发现，在血液中有弓形虫感染迹象的狼身上，消失和成为狼群首领的几率大幅增加，这两种行为都是危险的。”

科学家报告称，“这两种生活史行为代表了，狼一生中可以做出的一些最重要的决定，可能会对灰狼的健康状况、分布情况以及种群内的总体出生和死亡率产生重大影响。”

弓形虫病——由弓形虫感染引起的疾病——无处不在。虽然弓形虫只能在猫科动物（猫家族成员）有性繁殖并完成其生命周期，但任何温血宿主中都是它完美的家——包括大约33%的人类和超过10%的美国人口。健康的免疫系统通常足以控制疾病的症状，而没有免疫力低下的人，在急性感染期间，很少会出现比轻微流感样症状更可怕的症状。但弓形虫可以产生持久的影响；少数研究发现，慢性感染会导致人体睾酮水平升高和行为改变。

我们并不孤单。据《生活科学》此前报道，感染了这种寄生虫的啮齿类动物，会产生过剩的睾丸激素，对猫的恐惧也会减少。2021发表在《自然通讯》上的一项研究显示，感染弓形虫病的鬣狗更有可能与非洲狮子搏斗。2016年，科学家在《当代生物学》杂志上报道，携带弓形虫的黑猩猩不怕豹子，而豹子是它们的天敌。

根据这项新的研究，黄石公园的灰狼与感染弓形虫的狼相识，它们与感染的美洲狮在同一片火山荒野中游荡，并吃猫科动物的粪便。研究人员研究了黄石公园捕获、释放和监测的狼的近三十年数据。他们发现，与未受感染的狼相比，受感染的狼群更有可能做出危险的行为，例如抛弃家人组建新的狼群，并且自称为狼群首领的可能性是未受感染狼的两倍，这通常意味着，要与其他可能成为顶级犬类的狗进行危险的争斗。

但弓形虫病并不全是荣耀、独立和权力斗争。怀孕的狼受到急性感染会流产一窝，而不怕打架的狼更容易受到致命伤害。这项研究的作者还提出了一种可能性，即受感染的狼会无畏地带领同伴进入美洲狮领地，从而使整个狼群处于被感染之中。

作者写道：“这项研究证明了社区层面的互动如何影响个体行为，并可能扩大到群体层面的决策。将寄生虫感染的影响纳入未来的野生动物研究，对于了解寄生虫对个体、群体、种群和生态系统过程的影响至关重要。”