科学家发现了一种最“阴毒”的细菌，当它寄生在昆虫体内时，会导致昆虫自动吃自己的大脑致死。这种名为“沃尔巴克氏体( Wolbachia)”的寄生性细菌，感染昆虫和其它节肢动物后，会导致昆虫和其它节肢动物无法产生雄性后代。

显微镜下的昆虫细胞，细胞内有沃尔巴克氏体细菌
　　就细菌而言，其他生物都只是可开发利用的小生境，这意味着几乎每一种动物和植物都有一组细菌病原体伴随它们。这些细菌非常适应寄主体内的生活。然而这些细菌经常使寄主生病，有时甚至死亡。实际上，细菌在寄主体内住的时间越长，对寄主的破坏性越小，毕竟，如果它们的家—寄主被毁掉了，对细菌一点好处也没有。

这种大黑蚁常常受到沃尔巴克氏体细菌的感染

　　除了把寄主种群的雄性清除，沃尔巴克氏体对寄主的身体不会产生很大的破坏性，但当它们转移到一个新的物种时，它会使新寄主引发各种严重的神经系统并发症，常常导致其死亡。显然，当这种细菌遇到一个新的物种时，会对该物种产生致命的威胁。

　　事实证明，沃尔巴克氏体对新寄主产生的危险更大，不是因为这种细菌在新领地就任意妄为，而是因为新寄主不知道如何应对它们。新寄主在受到这种细菌感染后往往惊慌失措，特别是当这些细菌聚集在其生殖腺（生殖器官）和中枢神经系统中时，甚至昆虫都“明白”这些部位是不能受到细菌感染的。

　　当细菌进入细胞内时，昆虫为了保护自己的免疫系统，必须清除它们，而摆脱它们的最好方式是破坏细菌居住的细胞。其中就包括前面所提到的生殖腺和中枢神经系统。当沃尔巴克氏体进入一个新的昆虫物种，该昆虫的第一反应是迅速和有效地破坏存在细菌的细胞。其中最不幸的结果是，昆虫摧毁自己的大脑，引发各种症状，直至死亡。

沃尔巴克氏共生菌能让蚊子寿命减半，从而可较为简单经济地减少借蚊虫传播的疟疾、登革热等传染病

　  对于昆虫来说，免疫系统是至关重要的，可以免受细菌、真菌和病毒的攻击。然而，如果昆虫对威胁的反应过度，受伤害的只能是自己。昆虫对于沃尔巴克氏体的最好的回应应该是学会应对它，而不是试图发动反击，因为这样可能会对自己造成致命的伤害。（编辑/陆伟 2012.9.10）