第一个登上月球的美国宇航员尼尔-阿姆斯特朗于当地时间2012年8月25日去世，享年82岁。1969年7月16日，同奥尔德林和柯林斯（由他担任指令长）乘“阿波罗－11”号宇宙飞船，飞向月球。7月20日，由阿姆斯特朗操纵“飞鹰”号登月舱在月球表面着陆，当天下午10时左右他和奥尔德林跨出登月舱，踏上月面。阿姆斯特朗率先踏上月球那荒凉而沉寂的土地，成为第一个登上月球并在月球上行走的人。当时他说出了此后在无数场合常被引用的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步。”他们在月球上度过21个小时，21日从月球起飞，24日返回地球。同年获总统颁发的自由勋章。

    一九六九年十一月“阿波罗十二”号期间，宇航员将一面美国国旗插在月球表面，至今这面国旗仍屹立在月表面。阿波罗12号（Apollo 12）是美国国家航空航天局的阿波罗计划中的第六次载人任务，是人类第二次载人登月任务。

    1971年“阿波罗15”号任务期间拍摄的照片。每次登陆月球，宇航员都会留下一面美国国旗。

　　40年前，美国宇航局的宇航员最后一次登上月球，也最后一次将美国国旗插在月球表面。根据宇航局月球勘测轨道照相机拍摄的照片，除了“阿波罗11”号任务外，所有登月任务插在月球表面的美国国旗在经历着40年的岁月变迁后仍屹立不倒。

　　美国宇航员共在月球表面留下6面美国国旗，通过对国旗在月表投下的影子进行分析，科学家证实除了“阿波罗11”号外的所有美国国旗仍然屹立不倒。每次登陆月球，宇航员都会留下一面美国国旗，象征着他们在科学和工程学方面取得的成就。

　　1969年7月20日，“阿波罗11”号飞船登陆月球，实现了人类的登月梦想。

　　1972年12月14日，宇航局执行了最后一次登月任务“阿波罗17”号任务。

　　借助于月球勘测轨道照相机拍摄的照片，科学家对国旗随着月球旋转在其周围投下的影子进行分析，最后证实国旗仍屹立在月表上。月球勘测轨道项目研究员马克罗宾逊表示：“根据月球勘测轨道照相机拍摄的照片，除了‘阿波罗11’号外的所有美国国旗仍然屹立不倒。在‘阿波罗11’号起飞离开月球表面时，宇航员巴兹奥尔德林报告称国旗被发动机的排气吹倒，现在看来，奥尔德林说的是真的。”

　　40年过去了，美国的登月任务仍旧是人类唯一一次登上其他星球。罗宾逊表示国旗是否仍然不倒是2009年月球勘测轨道器发射之后他和他的小组最想揭开的谜团之一。他说：“这些国旗经受住月球表面恶劣的紫外线和温度考验，仍然屹立在月表，这让我感到非常吃惊。我现在很想知道它们已经变成什么模样，是否已经严重褪色？”月球表面的环境十分恶劣，温度在零上121摄氏度到零下137摄氏度之间。（编辑/陆伟 2012.8.26）