闭上你的眼睛，回忆自己的童年。你看到了什么？听到了什么？闻到和感受到了什么？摸到了什么，或是尝到了什么？对我们大多数成年人来说，这些记忆往往都和自然和家庭有关。我对户外世界的热爱是从家里的花园开始的。用勺子挖土、用桑葚和泥做馅饼、翻找岩石下的昆虫，在白天捕捉婴儿食品罐里的大黄蜂，晚上则到处逮萤火虫。

对自然的热爱可以无处不在。突然看到旁边院子里的柳树发出了嫩芽；瞥见仍带有寒意的花圃探出了第一支风信子；剪下一些连翘插在客厅的花瓶里，等待着这些小小花蕾在春天的微风中绽放；在温暖的阳光下采摘李子，任由那甜美的汁液充满口腔；在家附近的马利筋叶片上发现小小的蚕蛹。在庭院中有如此多的生物供我探索。事实上，我们的社区就像一个小世界，每个院子都像一个新大陆，等待我们去发现。

如今，孩子们的时间似乎被程序化了。他们的生活被各种活动和新鲜玩意所充满，使他们与自然世界的距离越来越远，也几乎失去了探索这个奇妙世界的机会。事实上，他们只接触到了一点点自然知识。给孩子时间到庭院里玩耍吧！在院子中留出一块未经平整的土地，这样孩子们就可以随意挖掘或翻开石头找乐趣了。

和你在庭院工作一样，与孩子们在庭院玩耍也乐趣十足。不难在家中或园艺商店找到儿童专用的小号耙子、铲子、锄头、小刮铲和手套。安全永远是第一位的，因此请确保将这些工具放在安全的地方，并教会孩子该如何正确使用它们。千万注意的，一定不要让孩子拿着工具奔跑，这样做非常危险。三岁左右的孩子喜欢将草和树叶堆积到呼啦圈圈起的小圆圈里，它们认为这是最好的储存树叶的地方。

每一次只向孩子介绍一种工具。首先，教会孩子如何保持庭院的干净，这也是教导他们热爱地球环境的第一步。英文“生态”一词“Ecology”，来自希腊词语“oikos’’，是家庭的意思，因此，爱护环境是要从自己的家做起的。

在庭院里种植些植物并不会占据多少地方。或者从厨房里开始，试着在盛满水的罐子里种植马铃薯，或者看着鳄梨的种子发芽；种植苜蓿或者豆芽；在门廊用闲置的锅种植樱桃西红柿；让孩子擦拭橡皮树的叶子。我最喜欢的激发儿童园艺兴趣的书是莎朗·洛夫乔伊的《根、茎、水桶和靴子：让我们一起来做园艺吧》（Roots, Shoots, Buckets, and Boots: Gardening Together , Sharon Lovejoy）

到户外散步，或者拜访邻居的庭院和附近的花园。还可以去国家公园或禁猎区进行长距离的徒步探奇。不过别忘了带上水、食物、防晒霜和驱蚊用品。向科学家或猎人一样，仔细观察身边发现的植物与动物。例如可以选择一株黑橡树或枫树、黑莓的藤，或者一只蓝色的知更鸟、黑脉金斑蝶或蠕虫作为考察对象。

享受怡人的天气。不妨在雨中散步。当然，一定要小心雷暴和闪电，不过夏日清爽的小雨完全可以尝试。忘记雨衣、雨靴和雨伞吧，和孩子一起在雨中的散步，对他们来说是难忘的经历。这时候，可以和孩子谈论这些话题：下雨的时候，空气闻起来有什么不同吗？雨声是什么样的，听起来像什么？脚趾头踩在泥里的感觉好玩吗？（注意事项：预先准备毛巾和干燥的衣物，在结束雨中漫步后，帮助孩子擦干，并换上干净的衣服。）

童年是培养孩子热爱自然与地球的最佳时期。这一切都从我们在院子里玩耍、工作、散步、发掘、探险，以及享受大自然开始。