在明朝的十六位皇帝中，明神宗万历皇帝在位时间最长，将近50年，万历的儿子明光宗朱常洛泰昌皇帝在位时间最短，仅有一个月。泰昌皇帝的可谓命苦，幼小时得不到父爱，刚登基又中郑贵妃的“美人计”而死。这跟万历皇帝对泰昌皇帝以及其母亲王恭妃的厌恶，对郑贵妃的超级宠溺有关。

    有一次，万历到慈宁宫时见到一个姓王的宫女，突然发生“性”趣，瞒着太后跟王氏发生了关系，这次一夜情致使王氏怀孕并生下了朱常洛（万历的第一个儿子，即后来的泰昌皇帝），可是万历却赖账，始终不承认自己沾染过王氏，后来皇太后要求文书房将万历每天行动的年月日，以及王氏停经验证，证实朱常洛确是龙子，于是逼迫万历承认自己是朱常洛的父亲。但是万历更加内心不满，从此再也不临幸她，后来，连皇太后的丧礼也不愿亲自出面主持。

    万历是如何宠坏郑贵妃的呢？出生于大兴的郑氏本来已经许配给一位姓许的邻居人家当媳妇，可是因为聘礼礼金不够，两家争吵起来，郑氏嚎啕大哭，被替万历挑选嫔妃的太监看到了，就将她带到皇宫。郑氏长的甚为漂亮，又懂得讨好年轻的万历，又接连给万历生了第二个儿子朱常洵和最受万历疼爱的女儿寿宁公主，因此，在后宫之内，没人能像郑氏那样得到万历宠幸。

    尽管朱常洵不是长子，而且群臣争议不断，万历还是三番四次地想册封郑贵妃的儿子为东宫太子，被大臣申时行、沈一贯等以“争国本”的名义阻止，万历被迫册立朱常洛为太子。最后虽然没有成功，但朱常洵除了被封福王，他在洛阳的王府比其他亲王大了两倍多，所领的庄园封邑四万顷有余。

    在万历的宠爱之下，郑贵妃的骄纵与野心越来越大，每次东宫太子朱常洛要拜访自己的生母时，郑贵妃必然派人尾随监视，甚至在其母亲病重告急时，朱常洛赶去探问病情，可是宫门竟然还关闭着，在其母亲死后的第三天，郑贵妃还下令不准宣布死讯。还有一次，有一个叫张差的男人突然闯进太子朱常洛的住所，手持梃棍，打上了数名太监，这位看来要谋害朱常洛的不速之客被卫士当场逮捕。时候，很多人都把矛头指向郑贵妃，认为张差是郑贵妃派来的杀手。但万历不断为郑贵妃开脱圆场，以致此事不了了之。

    万历临死时发遗诏要求他的继承人要把他最宠爱的郑贵妃晋升为皇后，但是这个要求并没能兑现，因为郑贵妃又被指出，她和她的侄子郑养性（职位是锦衣卫指挥）共谋献给新皇帝朱常洛很多美女。泰昌帝未即位时就好女色，加上身体不好，岁月不饶人（40岁左右），政务又相当繁忙，纵欲过度后，终于倒下了。也后人怀疑泰昌帝是被郑贵妃在其病倒后唆使人下毒害死的，史称“红丸案”。只可惜泰昌帝当了不到一个月的皇帝就死了，命运真是捉弄人啊。