苏轼的弟弟曾经研究过道德经，然而真正参悟道德经的是苏轼。宋代傅藻编撰的《东坡纪年录》记载，1101年暮秋，一代文宗苏轼沉疴不治，奄奄一息。在去世时，他的好友径山惟琳在他耳边说：“端明（苏轼担任过端明殿大学士）宜勿忘西方”！，他的另一位守候在身边的朋友钱世雄也说：‘固先生平时履践，至此更须着力。苏东坡回答说：“西方不无，着力即差”，语绝而逝。

  两位好友在苏轼弥留之际，善劝他在最后的深刻，仍向着理想中的极乐世界冲刺，“端明学士应该不要忘记西方啊”，“先生您这一生不是都在奉行兼济天下、独善其身的人生信念吗，这个时候应该更加努力啊”——他们希望这位老朋友在离开世界的时候，仍要积极进取，努力实现人生的至境。但苏东坡回答说，“理想的世界（或西方极乐世界）不是没有，但刻意去寻求就不对了”，然后溘然辞世。

  “着力即差”实际就是“有为即差”。苏轼晚年终于彻悟，明白“有为即差”，世人死抱着天行健，君子自强不息的傻瓜言论，至死也不会悟道，一辈子犹如一块大砖头，比普通人稍大的砖头。而苏轼虽死犹生。那些苦苦修佛的人，尤其是苦行僧，真是愚不可及，“有为即差”，越“着力”离佛离西方极乐世界越远。修行就是不修行，放下执着就是拿起执着。

    取天下也，恒无为；及其有为也，又不足以取天下矣。