暴露法是以受控制且逐步的方式进行，所以过程中的不舒服感受都在可控制的范围内，借由从对抗这些害怕的情境中一再地获取成功经验，未来你将渐渐地可以不带焦虑地对抗这些情境，并且将不再需要逃避。这个取向就许多方面而言是种常识。让我们举一个小男孩的例子，小男孩站在海滩上，有一个大浪拍打到他，他变得很怕海，隔天也拒绝到海边去，他的父母该怎么帮助他呢？为了克服小男孩的恐惧，他的父母带他到海边散步，待在离海洋很远的地方，握着他的手并一再地跟他保证。慢慢地，他们愈来愈靠近海边。

最后，这个男孩可以在没有任何协助的情况下，再度自己到海边去玩。这是一个简单的例子，但是事实上，同样的程序可以被用来治疗成人身上更严重且复杂的害怕。本节将讨论如何面对在创伤发生后，让你害怕的活动、场所、人或物，我们把这种形态的暴露称为“真实情境暴露法”，简而言之，真实指的是“在实际的生活当中”。当我们对抗记忆的时候，我们将采取想像的方式进行，所以我们把它称之为“想像式暴露法”—我们会在下一节讨论这个部分。

进行暴露治疗时，你的治疗师会和你一起建立一个阶层，亦即以困难程度排序的一系列害怕情境。治疗包括因应每一个项目，一次一个，直到你有自信因应了再移到下一个项目，比较困难的项目可以分成几个步骤来进行，暴露治疗或许是困难的，也是最令人痛苦的，但是它可以有效地治疗许多不同的焦虑。